Oest de Canadà, juliol 2015 – Dia 9: La Maligne Lake Road

Ben a prop del poble de Jasper hi ha la Maligne Lake Road. És una carretera de quaranta-cinc quilòmetres que es dirigeix fins al famós Maligne Lake. Però la carretera té molts més atractius: el Maligne Canyon, el Medicine Lake i la possibilitat de veure els grans mamífers de Canadà.

Pocs quilòmetres després d’iniciar la carretera ja hi ha el pàrquing del Maligne Canyon. Tot i això, nosaltres decidim passar de llarg. Preferim anar primer al Maligne Lake, on volem fer una excursió, i parar al canyó a la tarda.

Durant al trajecte cap al Maligne Lake, la carretera passa pel costat del Medicine Lake. És un llac de 7 km de llargada famós per la gran variació en el nivell de les seves aigües que es produeix durant l’any. Durant la tardor sol estar gairebé sec, mentre que a la primavera torna a omplir-se gràcies a l’aigua del desgel que porta el riu Maligne. Aquest fenomen es deu a la xarxa de coves i canals subterranis que drenen el llac (com si fos a una banyera a la que li han tret el tap), i que tornen a emergir en forma de riu setze quilòmetres més endavant. Es creu que el sistema de coves i aigües subterrànies que hi ha sota del llac és el més gran i inaccessible del món.  Nosaltres, però, no podem parar a fer-li fotos. Poc abans d’arribar al llac trobem una senyal que indica que està prohibit aturar al cotxe durant el tram de la carretera que passa pel costat del llac. Primer no ho entenem, però després descobrim que tota la zona està cremada. Segurament aquest és el motiu que ens impedeix parar… De fet, quan tenim internet investiguem una mica i veiem que van aconseguir extingir l’incendi el dia 20 de juliol (4 dies abans de la nostra visita) i que la carretera van reobrir-la aleshores. Quina llàstima…

Sense haver vist cap animal, segurament a causa de l’incendi, arribem al Maligne Lake. Allà fem una de les caminades més populars: l’Oppal Hills Loop. La primera part del camí passa per l’interior d’un bosc i va ascendint fins als prats alpins. És una pujada amb un fort desnivell, però arribar fins als prats alpins val molt la pena. Veiem uns paisatges meravellosos i un grup de cérvols. Durant tot el recorregut fem força soroll per evitar sorprendre algun ós, ja que els óssos grizzly solen freqüentar la zona.

Completem el recorregut amb unes tres hores. Aleshores, és el moment perfecte per apropar-nos al Maligne Lake. És el llac més gran de les Rocalloses. Fa 22 km de longitud! I és preciós! Al centre del llac hi ha la famosa Spirit Island, una petita illa a la que s’hi pot accedir amb vaixell. Després de dubtar, decidim no agafar-lo perquè trobem que el preu és massa abusiu (encara que estem convençuts que les visites des d’allà han de ser increïbles). Enlloc d’això, fem un troç del Mary Schäffer Loop, un camí que passa pel costat del llac i des del que podem apreciar la gran llargada d’aquest.

A la tarda toca desfer la Maligne Road i parar al Maligne Canyon.  Es pot començar la visita des de diferents pàrquings. Nosaltres ho fem des del principal, al costat del primer pont, i caminem fins al cinquè. Tota la zona és preciosa, però ens apassiona la cascada que es veu des del primer pont. Quina elegància!

Ben entrada la tarda, arribem a Jasper. Aleshores, és el moment perfecte per voltar pel poble i acomiadar-nos de les Rocalloses amb un fantàstic pastís de pastanaga a la pastisseria The Other Paw. Demà començarem a baixar cap a Vancouver. Seguirem visitant molta naturalesa, però ja serà a fora de les Rocky Mountains.