Illa de Vancouver (Canadà): què veure, què fer i itinerari

Si t’agrada la natura, l’Illa de Vancouver t’enamorarà. És l’illa més gran de la costa oest de Nord-amèrica i reuneix en un sol lloc boscos plujosos, muntanyes i els paisatges salvatges del Pacífic. A més, és un dels millors llocs del país per veure fauna salvatge, especialment cetacis i óssos.

En viatjar a l’Illa de Vancouver, es percep un canvi respecte al Canadà continental. El clima és més temperat i plujós que a la resta del país, i això es reflecteix en una vegetació exuberant i en un ambient molt particular. Es nota la influència del mar, l’aïllament històric de certes zones i una forma de vida tranquil·la, amb una densitat de població molt baixa en molts punts de l’illa.

Per això, si estàs preparant un viatge pel Canadà, et recomano incloure una visita a aquesta illa a la teva ruta, sobretot si tens previst visitar l’oest del país. Combinar una ruta per les Muntanyes Rocoses amb una ruta per l’Illa de Vancouver sempre és un encert.

En aquesta guia et comparteixo tots els imprescindibles que veure i fer a l’Illa de Vancouver, juntament amb una proposta d’itinerari per organitzar el teu viatge. He tingut la sort de visitar-la en dues ocasions, una a l’estiu i una altra a la primavera, i això m’ha permès descobrir tant els seus grans clàssics com alguns racons molt menys coneguts.

Aquest article conté enllaços d’afiliació. Si reserves a través d’ells, rebo una petita comissió que m’ajuda a mantenir aquest blog, sense cap cost addicional per a tu. Gràcies pel teu suport!

Informació pràctica per viatjar a l’Illa de Vancouver (Canadà)

Com arribar a l’Illa de Vancouver

El més habitual és anar en ferri des de Vancouver fins a l’Illa de Vancouver, ja que l’illa està separada de la ciutat per l’Estret de Geòrgia, que té una amplada de més de 40 quilòmetres en la major part de la seva extensió.

Per al trajecte en ferri hi ha dues empreses:

• BC Ferries. És la companyia pública i l’opció principal en la majoria de viatges, ja que permet portar el vehicle al ferri. Els ferris d’aquesta empresa surten des de les terminals de Tsawwassen i de Horseshoe Bay.
• Hullo Ferries. És un ferri ràpid que surt des del centre de Vancouver, però que és únicament per a passatgers (sense vehicle).

A la meva guia sobre com anar en ferri des de Vancouver fins a l’Illa de Vancouver explico tots els detalls sobre això i sobre quines són les millors rutes.

També es pot arribar a l’Illa de Vancouver en avió, volant a l’Aeroport Internacional de Victoria (YYJ), que té vols directes amb les ciutats principals del Canadà. En aquest aeroport es poden llogar cotxes a bon preu per després recórrer l’Illa de Vancouver còmodament i amb total llibertat.

Quants dies passar a l’Illa de Vancouver?

Molts viatgers se sorprenen en descobrir que l’Illa de Vancouver té una extensió similar a Bèlgica. És una illa molt gran, i conduir de nord a sud són més de set hores de cotxe.

Per aquest motiu, recomano dedicar com a mínim quatre o cinc dies a visitar aquesta illa. És el temps just per conèixer els imprescindibles que veure a l’Illa de Vancouver.

Tanmateix, si vols tenir més temps per fer alguna ruta de senderisme o sortir de les rutes més típiques, et recomano dedicar entre set i deu dies a aquesta illa.

Com moure’s per l’Illa de Vancouver

Per fer una ruta per l’Illa de Vancouver és pràcticament imprescindible llogar un cotxe. En transport públic et pots moure entre les ciutats principals, però no podràs arribar als llocs d’interès natural, que són l’atractiu principal de l’illa. A més, la freqüència dels autobusos és força baixa, així que no és una bona destinació si no disposes d’un vehicle propi per moure’t.

Pots llogar el cotxe tant a Vancouver com a Victoria, o també a Nanaimo. Et recomano el comparador DiscoverCars, que és el que vaig fer servir en tots els meus viatges, també al Canadà.

Els cotxes de lloguer solen costar entre 40 i 50 euros al dia, sense incloure el cost de l’assegurança. A Vancouver solen ser una mica més econòmics.

On allotjar-se a l’Illa de Vancouver

En ser una illa tan extensa, el millor és anar canviant d’allotjament en funció de la ruta. A tots els llocs més visitats de l’illa hi ha allotjaments a prop i també opcions de càmping.

En general, les zones més habituals on allotjar-se en un viatge per l’Illa de Vancouver són:

• Àrea de Tofino i Ucluelet
• Victoria
• Telegraph Cove o Port McNeill, si es visita el nord de l’illa.

En aquestes zones hi ha una gran varietat d’hotels i apartaments, i també hi ha força càmpings. En cas que vulguis fer càmping o acampar en zones lliures (per exemple si viatges en camper o autocaravana) et recomano l’aplicació iOverlander.

Què veure i fer a l’Illa de Vancouver: els imprescindibles

El Pacific Rim National Park

Per a mi, el Pacific Rim National Park és un dels llocs més impressionants que veure a l’Illa de Vancouver i també a tot el Canadà. Aquest parc nacional protegeix una gran extensió de bosc plujós que arriba fins a l’oceà Pacífic. És impressionant passejar per alguna de les platges d’aquest parc nacional, i estar envoltat de bosc i mar.

A més, aquests boscos i platges també són l’hàbitat dels famosos llops de Vancouver, en anglès coneguts com a coastal wolf o sea wolf, una subespècie que s’ha especialitzat a viure a la costa i alimentar-se principalment de salmó, crancs, cloïsses i altres aliments que provenen del mar. També és l’hàbitat d’óssos negres, cérvols, llúdries i molts altres animals.

Dins d’aquest parc nacional, això és el més destacat:

• Rainforest Trails. Són dos senders circulars, d’aproximadament 1 quilòmetre cadascun, que recorren l’interior del bosc plujós, majoritàriament per una passarel·la de fusta.
• Shorepine Bog. És un altre camí molt fàcil, d’aproximadament 1 quilòmetre, construït sobre una passarel·la de fusta. En aquest cas, el camí passa per una torbera de costa, així que és un ecosistema diferent del bosc.
• Combers Beach Trail i Combers Beach. Un sender curt, que travessa el bosc i que permet arribar a una de les platges més boniques del parc nacional.
• Long Beach. És la platja més famosa d’aquest parc nacional. Té una gran extensió, i et recomano dedicar un matí o una tarda a caminar i gaudir de la seva tranquil·litat i paisatge. També és una platja on hi ha molta gent que fa surf, però cal anar amb molta cura amb els corrents, les marees i l’onatge.
• Kwisitis Wickaninnish Beach. Aquesta platja és la continuació de la Combers Beach. Es tracta de nou d’una platja salvatge, on hi ha unes precioses vistes dels boscos i l’oceà. A més, tota aquesta zona (Long Beach, Combers Beach i Kwisitis Wickaninnish Beach) és un dels hàbitats principals dels llops de la zona. De vegades, a la platja, sobretot d’hora al matí, es poden veure les seves petjades o fins i tot tenir algun albirament fugaç.
• Nuu-Chah-Nuulth Trail. Des de l’aparcament de la platja anterior comença el sender Nuu-Chah-Nuulth. És el camí més llarg del Parc Nacional Pacific Rim, i també un dels més bonics. De nou, a través d’un camí de passarel·les de fusta, permet travessar una secció de bosc plujós amb gran encant, fins a arribar a la Florence Beach. Tot el camí (anada i tornada) són uns 6,5 quilòmetres.
• Broken Group Islands. Aquest grup d’illes forma part d’aquest parc nacional. Són unes illes molt salvatges, a les quals es pot arribar amb un servei de water taxi (costa 100 CAD per persona). En aquestes illes hi ha punts habilitats per acampar, i l’activitat més popular és el caiac.
• Willowbrae Trail. Aquest camí, situat a prop d’Ucluelet, també té un gran encant. Són uns 5 quilòmetres (anada i tornada), i encara que majoritàriament no és complicat, hi ha alguns trams d’escales que poden resultar cansats.
• Radar Hill Trail. Si et ve de gust fer una altra ruta de senderisme, pujar fins al Radar Hill és una bona opció per travessar un altre tram de bosc i acabar amb una bonica panoràmica de la costa oest de l’Illa de Vancouver. És un camí força curt, de menys d’1 quilòmetre en total (anada i tornada).

Si fas senderisme per algun d’aquests senders, encara que siguin curts, et recomano portar bear spray, sobretot si vas sol i durant l’alba i el capvespre. Les trobades amb óssos negres o llops no són estranyes en aquesta zona de l’Illa de Vancouver.

On allotjar-se al Pacific Rim National Park?

Dins de la part del parc nacional accessible en cotxe, únicament es pot dormir en un càmping: el Green Point Campground. Cal reservar-lo amb antelació, ja que gairebé sempre està ple. Jo vaig passar dues nits en aquest càmping i em va agradar moltíssim. Està situat en un bosc preciós, i té accés directe a la zona central de la Long Beach.

Tofino i les seves platges, un imprescindible que veure a l’Illa de Vancouver

Quan s’acaba el Pacific Rim National Park s’arriba al poble de Tofino. Aquest poble es troba a la regió del Clayoquot Sound, al territori de les Tla-o-qui-aht First Nations, i actualment té uns 2.500 habitants. Tanmateix, és un dels llocs més turístics de l’illa, i durant l’estiu sol quintuplicar la seva població.

Tofino és famós per la seva proximitat al Parc Nacional Pacific Rim, però també per les seves platges (estan situades fora del parc nacional) i per ser un punt de sortida per fer navegacions per veure óssos negres i també balenes.

En concret, això és el més destacat que fer en aquesta zona de l’Illa de Vancouver:

• Tonquin Beach. Aquesta petita platja propera a Tofino és una de les més boniques de la zona. Per arribar-hi cal caminar uns 500 metres per un camí pel bosc. Et recomano visitar-la durant la marea baixa, i acostar-te a la zona de roques, ja que hi podràs veure moltíssimes estrelles de mar. És important no tocar les estrelles de mar.
• Chesterman Beach. Una altra platja molt bonica a Tofino és la Chesterman Beach. És més extensa, i és un lloc ideal per passejar al capvespre si el teu allotjament és en aquesta zona.
• Balenes grises. Des de Tofino també es fan sortides en vaixell per albirar balenes grises. De març a maig i de setembre a octubre és quan la població de balenes grises és més elevada, ja que aquestes balenes migren de la Baixa Califòrnia a Alaska (i viceversa). Tanmateix, durant l’estiu sol haver-hi una població resident de balenes grises que es queden a la zona del Clayoquot Sound alimentant-se. En aquestes sortides en vaixell, de vegades també es veuen orques i balenes geperudes.
• Óssos negres. A Tofino es fan també navegacions per veure óssos negres. En aquest cas, es navega molt més a prop de la costa, per veure exemplars d’óssos negres que solen desplaçar-se i buscar aliment entre el rocós litoral proper a Tofino.
• Gaudir de l’ambient tranquil del poble. Encara que en períodes de temporada alta el poble de Tofino s’ompli de gent, aquesta localitat continua conservant un ambient tranquil típic dels pobles de pescadors. Si tens temps, val la pena passejar per Campbell Street (el carrer comercial) i anar fins al poble. També hi ha força restaurants al poble, encara que no són gens barats.

En visitar Tofino tingues en compte que cal pagar per aparcar a la majoria de llocs, incloses les zones d’aparcament per arribar a les platges. Per pagar, pots fer servir el web de PayByPhone, escanejant un QR, i també sol haver-hi màquines per pagar directament. Això no passa a les platges del Parc Nacional Pacific Rim, on és gratuït aparcar, però cal tenir el passi del parc nacional comprat.

On allotjar-se a Tofino?

La gran popularitat de Tofino, tant entre viatgers internacionals com entre gent local apassionada pel surf, ha fet que durant els darrers anys el preu dels allotjaments en aquest poble hagi pujat de manera significativa.

Algunes de les opcions amb millor relació qualitat-preu actualment són:

• Tofino Motel Harbourview
• Whalers Guesthouse
• Seafarer Bed & Breakfast

El poble d’Ucluelet i el seu entorn

A l’altra banda del Pacific Rim National Park es troba Ucluelet, un altre poble de pescadors ple d’encant i envoltat d’un dels entorns més impressionants de l’Illa de Vancouver.

Des d’Ucluelet també hi ha sortides en vaixell per intentar veure balenes i óssos negres. Però a més hi ha molts altres atractius:

• El sender Wild Pacific Trail. Aquest sender és un dels més interessants de la zona, a més està molt ben condicionat i és apte per a totes les edats. Hi ha dues seccions o trams: el Lighthouse Loop (en total són uns 2,6 quilòmetres) i el tram Big Beach to Rocky Bluffs (són uns 10 quilòmetres anada i tornada). He tingut la sort de fer els dos trams, i tots dos són d’una gran bellesa. Això sí, el primer sol estar més concorregut.
• Observar àguiles des del port d’Ucluelet. Als arbres propers al mar, al poble d’Ucluelet, és habitual veure àguiles calbes. Per aquest motiu, des del port, on hi ha una visió més oberta, és un bon lloc des d’on veure aquestes fascinants aus. De vegades passen molt a prop de la gent. Tot i així, és fauna salvatge, així que els albiraments no estan garantits.
• Gaudir del capvespre des del Black Rock Oceanfront Resort. A la zona on es troba aquest resort, les vistes de la costa són molt boniques. Si t’agrada la fotografia, et recomano dedicar una alba o un capvespre a fotografiar el paisatge des d’allà. També val la pena caminar fins a la platja situada sota l’hotel, que és d’accés públic.

On allotjar-se a Ucluelet?

A Ucluelet els preus són una mica més baixos que a Tofino, i continua tenint una molt bona ubicació per conèixer el Pacific Rim National Park.

En aquest poble, et recomano aquests allotjaments:

• Pacific Rim Motel
• Pacific Rim Guest Lodge
• Canadian Princess Lodge & Marina

El bosc Cathedral Grove al MacMillan Park

El bosc de Cathedral Grove, un bosc d’avets de Douglas, és un dels imprescindibles que veure a l’Illa de Vancouver. Aquest bosc és molt accessible, i es troba al costat de la carretera que va des de Nanaimo fins a Tofino. Per aquest motiu, sol ser un lloc molt visitat durant la temporada alta i els caps de setmana.

En aquest bosc hi ha dos senders curts, un a cada costat de la carretera. Al costat sud hi trobaràs els exemplars més grans d’avet de Douglas, un dels quals fa més de 9 metres de circumferència. Al costat nord de la carretera descobriràs boscos d’antics cedres vermells occidentals. Els senders estan ben senyalitzats i mantinguts.

Si tens previst visitar aquest bosc, et recomano llegir aquestes recomanacions:

• Vigila en creuar la carretera, ja que hi ha força trànsit.
• Si pots, arriba al bosc d’hora al matí. És quan hi ha menys gent, i podràs gaudir molt més de la visita.
• Tingues en compte que és un tram de bosc força petit però que rep molts visitants, sobretot a l’estiu. Per això, per a la preservació de l’entorn, és molt important no sortir dels senders habilitats.

L’Stamp River Provincial Park i els seus óssos negres

Durant la major part de l’any l’Stamp River Provincial Park, a prop de Port Alberni, no té un encant especial. És un lloc agradable per passejar pel bosc, però res més.

Tanmateix, si visites l’Illa de Vancouver des de finals de setembre fins a finals d’octubre, aquest parc provincial és una parada imprescindible. Això es deu al fet que en aquest període se sol produir el pic de salmons remuntant el riu, tant de la varietat Coho com dels Chinook, i això fa que els óssos negres també s’hi desplacin per alimentar-se. Així doncs, és un lloc excel·lent on poder veure els salmons remuntant el riu i també hi ha moltes probabilitats de veure óssos.

Et recomano mirar els grups de Facebook de l’illa, o fer alguna cerca a Google, per saber l’activitat dels salmons i óssos abans de la visita, ja que el pic d’activitat no sempre es produeix en el mateix moment de l’any.

El paisatge del Little Qualicum Falls Provincial Park, un imprescindible que veure a l’Illa de Vancouver

Un altre lloc que veure a l’interior de l’Illa de Vancouver són les cascades del Little Qualicum Falls Provincial Park. Seguint un sender no gaire llarg es pot visitar un doble salt d’aigua amb molt d’encant.

En concret, et recomano fer aquesta ruta circular, que té una longitud d’una mica menys de 4 quilòmetres. Comença amb una lleugera pujada pel bosc, fins a arribar a les Upper Little Qualicum Falls, que són els salts d’aigua més destacats. La primera perspectiva no és gaire fotogènica, així que, per veure-les millor, et recomano creuar el pont per on continua el camí i avançar una mica pel costat del riu (hi ha una tanca, així que veuràs clarament per on has d’anar). En aquest lloc és on hi ha les millors vistes.

Si no vols caminar gaire, pots desfer el camí i tornar al cotxe, però és millor continuar amb la ruta circular. Tanmateix, tingues en compte que les Lower Little Qualicum Falls no són res de l’altre món.

Campbell River, Quinsam River i la Quinsam River Hatchery

Una altra zona molt interessant que veure a l’Illa de Vancouver és l’àrea de Campbell River. Aquesta petita ciutat no té un interès especial en si mateixa, però és una zona molt interessant per a l’albirament de fauna, especialment óssos i balenes.

D’una banda, a Campbell River hi ha diverses empreses especialitzades en l’albirament de cetacis. En aquestes sortides es navega pel Johnstone Strait, i les espècies que més es veuen són les balenes geperudes i les orques. Se solen oferir aquestes activitats de maig a octubre, i el millor moment per veure orques i balenes geperudes sol ser l’agost i el setembre.

A més, des de Campbell River també es fan tours d’un dia per veure óssos grizzly. En aquests tours es navega fins a la costa continental de la Colúmbia Britànica, per accedir a les aigües calmades dels fiords Bute Inlet o Toba Inlet, on hi ha una elevada densitat d’óssos grizzly que s’acosten a la costa per menjar salmons a finals d’estiu. En concret, l’època bona per veure óssos grizzly sortint des de Campbell River va des de finals d’agost fins a mitjans d’octubre.

Finalment, també hi ha opcions de veure óssos a prop de Campbell River sense haver de contractar cap tour, encara que només en algunes setmanes específiques de l’any. En concret, a prop d’aquesta ciutat hi ha alguns punts que són molt favorables per veure óssos negres durant la fresa del salmó, ja que els óssos solen passar gran part del dia a prop dels rius per menjar. Els dos millors llocs per veure óssos negres en aquesta zona són la Quinsam River Hatchery i altres punts de fàcil accés del Quinsam River.

On allotjar-se a Campbell River?

En aquesta petita ciutat, hi ha una bona varietat d’allotjaments. Alguns estan situats a les zones més urbanes, però hi ha altres opcions en llocs molt tranquils i plens d’encant.

Et recomano aquests allotjaments:

• Passage View
• Above Tide Motel
• Chateau Riverside

El poble de Telegraph Cove i la seva fauna salvatge

El nord de l’Illa de Vancouver és la zona més salvatge i menys visitada de l’illa. Per arribar-hi cal conduir unes quatre hores des de Nanaimo o dues hores i quart des de Campbell River. Però tot el recorregut és per una carretera en perfecte estat, i hi ha molts miradors al llarg del camí, per gaudir dels diferents llacs per on passa la ruta.

A més, arribar a Telegraph Cove val completament l’esforç. Aquest petit poble es troba a la vora del Johnstone Strait, un lloc idíl·lic on es poden veure orques i balenes geperudes durant l’estiu.

Sens dubte, el més destacat de Telegraph Cove són les sortides en vaixell per veure cetacis. Especialment a l’agost i al setembre els albiraments d’orques són força freqüents. De vegades fins i tot es veuen des del poble. A més, les balenes geperudes també se solen veure des de principis de maig fins a principis d’octubre.

D’altra banda, des d’aquest poble es fan sortides en vaixell per arribar fins a Knight Inlet, una zona amb gran concentració d’óssos grizzly. És una activitat cara i que dura tot el dia, però si vols veure óssos de prop, és una oportunitat única.

També es poden fer sortides en caiac, d’un dia o de diversos, per gaudir de tota la biodiversitat del Johnstone Strait.

Finalment, tot l’entorn de Telegraph Cove és una zona on habiten óssos negres i pumes. Així que, conduint per la carretera que arriba al poble, no és estrany veure óssos. Els albiraments de pumes són menys habituals, però cada any sol haver-hi algun albirament. Recordo que l’última vegada que vaig visitar aquest poble, a principis de maig, hi havia un cartell a l’entrada que indicava que dos dies abans havien vist un puma als voltants.

On allotjar-se a Telegraph Cove?

El poble de Telegraph Cove està construït sobre passarel·les de fusta i té un gran encant. Però gairebé no hi ha opcions on allotjar-se.

Al mateix poble, únicament hi ha l’opció del Telegraph Cove Resort. És una opció cara, però no hi ha més opcions si es vol dormir al poble.

També hi ha un càmping al poble. En cas de voler opcions més econòmiques, és millor allotjar-se a Port McNeill, que és a uns trenta minuts en cotxe.

Gabriola Island, un gran descobriment a l’Illa de Vancouver

Abans de la meva última visita mai no havia sentit a parlar de la Gabriola Island, una petita illa de les Gulf Islands situada a uns 5 quilòmetres a l’est de Nanaimo. Aquesta illa no acostuma a estar mencionada en la majoria de guies i blogs sobre què veure a l’Illa de Vancouver. Tanmateix, vaig decidir passar-hi tres dies, i em va sorprendre molt gratament.

La Gabriola Island és un oasi de pau. Una illa plena de senders, amb un litoral preciós i amb moltíssima fauna. És molt fàcil veure cérvols de cua negra, i també una gran varietat d’aus. A més, a la costa es poden veure lleons marins i, amb una mica de sort, alguna llúdria de riu. Això sí, no hi ha ni óssos ni pumes.

Els llocs més destacats d’aquesta illa són:

• Drumbeg Provincial Park. Aquest petit parc provincial es va convertir en el meu lloc preferit de l’illa. Hi ha un petit sender que avança pel costat del mar, i es pot gaudir del bonic paisatge. A més, al capvespre s’hi poden veure molts lleons marins i, amb una mica de sort, alguna llúdria de riu. També és una zona amb moltíssimes aus.
• Orlebar Point. En aquesta zona rocosa es té una bona panoràmica de la costa de la Colúmbia Britànica. A més, també és el punt més proper a un petit illot, anomenat Entrance Island, on hi ha una nombrosa colònia de lleons marins.
• Malaspina Galleries Community Park. En aquesta part de la costa hi ha un petit camí que permet arribar a un tram del litoral on hi ha unes formacions rocoses molt boniques i curioses. Val molt la pena visitar-lo, i és un bon lloc on gaudir de la fotografia de paisatge a l’alba o al capvespre.

On allotjar-se a Gabriola Island?

En ser una illa petita i no gaire turística, hi ha pocs allotjaments a Gabriola Island. Tanmateix, són opcions molt ben valorades, i llocs on estar a gust per poder gaudir d’aquesta bonica i tranquil·la illa. Destaquen aquestes alternatives:

• The Surf Lodge and Pub
• Sea ‘N’ Stars BNB
• Page’s Inn on Silva Bay

A més, també es pot dormir al càmping del Descanso Bay Regional Park.

Victoria i els Jardins Butchart, la zona més urbana de l’illa

Victoria és la capital de la Colúmbia Britànica i, tot i ser una ciutat petita, té molt d’encant. Es troba a l’extrem sud de l’Illa de Vancouver, i combina una arquitectura d’aire victorià amb un entorn natural molt bonic, amb el mar sempre a prop. Encara que molta gent la visita en una excursió d’un dia des de Vancouver, crec que mereix més temps, i que és una bona base per començar o acabar un viatge per l’illa.

Aquests són els llocs més destacats que veure i fer a Victoria i els seus voltants:

• Inner Harbour. És el cor de la ciutat i el millor lloc per on començar la visita. Des d’aquí es veuen alguns dels edificis més emblemàtics, com el Parlament de la Colúmbia Britànica o l’hotel Fairmont Empress. És una zona molt agradable per passejar, sobretot al capvespre, quan s’il·luminen els edificis.
• Fisherman’s Wharf. Aquest petit moll de pescadors és un dels racons amb més ambient de la ciutat. Està ple de cases flotants de colors, i hi ha diverses parades on menjar fish and chips mentre es mira el moviment del port. També és un bon lloc per veure foques, que solen acostar-se a les parades esperant que algú els doni alguna cosa per menjar. Això sí, no se’ls ha de donar menjar, ja que és perjudicial per als animals.
• Chinatown. El barri xinès de Victoria és un dels més antics del Canadà, i també un dels més petits. Tot i així, val la pena perdre’s pels seus carrerons, com el famós Fan Tan Alley, que és un dels passatges comercials més estrets de Nord-amèrica.
• Beacon Hill Park. Aquest gran parc, al costat del mar, és un bon lloc per desconnectar del ritme de la ciutat, amb jardins, estanys i bones vistes cap a les muntanyes de Washington.
• Government Street. És el carrer comercial més conegut de Victoria. A la tarda, quan s’encenen els llums, té un ambient molt bonic. És un bon lloc per fer compres, veure galeries d’art indígena o simplement passejar sense pressa.
• Albirament de balenes. Des del port de Victoria també surten excursions en vaixell per veure balenes geperudes, orques, lleons marins i altres espècies marines. Són sortides d’unes tres hores, i és una bona opció si no visitaràs altres zones de l’illa on es fan aquestes activitats.
• Els Jardins Butchart. A uns 20 quilòmetres de Victoria (en cotxe es triga uns 20 minuts) es troben els Jardins Butchart, un dels llocs més visitats de tota l’illa, amb més d’un milió de visitants l’any. Els jardins els va crear Jennie Butchart per transformar una antiga pedrera de pedra calcària de la fàbrica de ciment del seu marit. D’aquell lloc degradat en va néixer un jardí espectacular, que avui es recorre seguint senders que connecten diferents zones, com el jardí italià, el jardí de roses o el jardí japonès.

On allotjar-se a Victoria?

A la ciutat de Victoria és on hi ha més opcions per allotjar-se a l’Illa de Vancouver. Algunes molt ben valorades són:

• Marketa’s Bed and Breakfast
• James Bay Inn Hotel, Suites & Cottage
• Strathcona Hotel

Altres llocs que veure a l’Illa de Vancouver

El llistat anterior inclou els llocs més destacats i emblemàtics que veure a l’Illa de Vancouver, juntament amb algun altre lloc que a mi em va agradar molt i que per això el recomano, com la zona de Telegraph Cove o Gabriola Island.

Tanmateix, tal com ja he dit, aquesta illa és enorme i hi ha moltíssims altres atractius. Així que, si tens més dies per visitar-la o vols fer una ruta allunyant-te dels llocs típics, a continuació trobaràs més llocs molt interessants a l’Illa de Vancouver.

Jo ja he pogut visitar alguns d’aquests llocs, i n’he gaudit moltíssim.

L’Strathcona Provincial Park i el Mt Washington

Si ets amant de les muntanyes i després d’uns dies a la costa et ve de gust fer alguna ruta de trekking per l’interior, la zona de l’Strathcona Provincial Park propera al Mount Washington és un lloc ideal.

Aquest parc provincial és el més antic de la Colúmbia Britànica i és molt extens, per la qual cosa té diferents punts d’accés i moltes opcions de senders. Jo et recomano visitar la zona propera al Mount Washington, i fer aquesta ruta, que passa pels Paradise Meadows i després pel Helen MacKenzie Lake, el Kwai Lake i el Croteau Lake. És la ruta que vaig fer jo, encara que no la vaig poder completar tota (vaig fer mitja volta al Helen MacKenzie Lake) perquè hi havia molta neu. Si decideixes fer aquesta ruta, tingues en compte que és una zona amb força presència d’óssos negres i pumes, així que és recomanable anar fent una mica de soroll en caminar. Si no vols caminar tanta estona, pots fer únicament el recorregut de 4 quilòmetres pels Paradise Meadows, que és una zona de prats alpins preciosa.

Després de l’excursió, pots visitar la zona del Mt Washington, que és una estació d’esquí a l’hivern i que a l’estiu es converteix en un bike park. A més, en aquesta muntanya hi viuen alguns exemplars de la marmota de l’Illa de Vancouver, una espècie en greu perill d’extinció. Alguna gent l’ha vist caminant a la part on acaba la telecadira. En cas de veure’n algun exemplar, és molt important mantenir la distància i no molestar-lo, per no interferir en el seu comportament ni estressar-lo.

Elk Falls Provincial Park

L’Elk Falls Provincial Park és un petit parc provincial proper a Campbell River. Allà destaquen especialment les Elk Falls, un salt d’aigua que es pot observar des d’un pont penjant, i al qual es pot accedir gratuïtament.

És una visita curta i un passeig agradable de menys de 2 quilòmetres. Considero que val la pena fer aquesta visita si es viatja cap al nord de l’illa o per la zona de Campbell River, però no és un imprescindible.

Old Country Market

L’Old Country Market és una parada curiosa a la carretera que uneix Nanaimo amb Tofino; en concret, aquest mercat es troba a Coombs. Aquest mercat el va fundar el 1973 una parella que va emigrar amb els seus fills des de Noruega a l’Illa de Vancouver. Avui és un dels llocs més reconeixibles de l’illa gràcies a la seva teulada de gespa, sobre la qual és força habitual veure un grup de cabres enfilades per menjar.

Dins del mercat hi ha diverses parades amb productes de pagesos dels voltants, com formatges, pans i altres menjars. Sol haver-hi força ambient, sobretot els caps de setmana i a mig matí, així que si vols anar-hi amb més calma, és millor evitar aquestes hores. No és un imprescindible, però és una parada molt agradable per estirar les cames i menjar alguna cosa abans de continuar cap a Tofino.

Jo no sóc gaire fan d’aquests llocs, així que no m’hi vaig aturar i no et puc donar cap recomanació específica. Però el deixo anotat en aquesta guia per si t’interessa visitar-lo.

Hole in the Wall Cascade

Molt a prop del lloc anterior i del poble de Coombs, es troba la Hole in the Wall Cascade, una petita cascada que cau a través d’un forat a la roca. A primera vista és un lloc sorprenent, però perd part de la gràcia en descobrir que és una construcció humana, que es va fer per donar sortida a una canonada d’aigua municipal a través de la roca. Jo primer tenia pensat visitar-la, però en descobrir que no era gens natural, vaig decidir ometre la visita.

Per arribar-hi, cal seguir un camí molt senzill i fàcil. Es triga uns 20 minuts a anar-hi, i el mateix temps a tornar. En total, l’anada i la tornada són menys de 2 quilòmetres.

El trekking Juan de Fuca

Per als amants dels trekkings de diversos dies, a l’Illa de Vancouver hi ha una ruta molt emblemàtica: el sender Juan de Fuca.

Es tracta d’una ruta de 47 quilòmetres, que recorre la costa i els boscos d’una petita part del litoral del sud-oest de l’illa. El més normal és dividir la ruta en tres, quatre o cinc dies. Per dormir, hi ha càmpings habilitats. No es poden reservar, ja que funcionen per ordre d’arribada i es paga allà mateix (cal posar els diners en un sobre i deixar-lo dins d’una guardiola).

Encara que el camí no és excessivament complicat, cal estar preparat per a la pluja i la humitat, i també planificar bé la ruta en funció de les marees. A més, hi ha alguns trams d’escales i algunes zones força enfangades.

Tot i així, tot l’esforç queda compensat per la bellesa de la ruta, tant dels trams de bosc com de les parts de costa. A més, de vegades es poden veure óssos negres durant la ruta.

Jo encara no he fet aquesta ruta, però en el meu viatge al Canadà vaig conèixer alguns viatgers de l’Illa de Vancouver que me’n van parlar molt bé. Així que estic convençut que val moltíssim la pena.

San Josef Bay, un paisatge salvatge que veure a l’Illa de Vancouver

El nord de l’Illa de Vancouver és la part més salvatge de l’illa. És la zona amb menys densitat de població, i també on algunes carreteres es converteixen en pistes de terra i la natura continua manant, amb molt poca presència humana al llarg de l’any.

Un d’aquests llocs salvatges, però on es pot arribar amb una mica d’esforç, és San Josef Bay. Es tracta d’una badia situada al Cape Scott Provincial Park, on s’arriba conduint uns 67 quilòmetres per una pista de terra que comença a prop de Port Hardy i que sol portar unes 2 hores. És una pista industrial, per on circulen camions de transport de fusta, així que cal conduir a poc a poc i amb precaució. Si tens un cotxe de lloguer, convé comprovar abans les condicions del contracte, perquè moltes empreses prohibeixen circular per camins sense asfaltar.

Des de l’aparcament cal caminar uns 2,5 quilòmetres (uns 45 minuts) per un sender ben cuidat i força pla, que travessa un bosc plujós de molses i falgueres. La recompensa és una enorme platja de sorra blanca en forma de mitja lluna, envoltada de bosc i muntanyes, i on només es pot arribar a peu o en vaixell. El més especial de San Josef Bay són els seus sea stacks, unes formacions rocoses esculpides per l’onatge, coronades per petits arbres que semblen bonsais. Són a uns 700 metres del final del sender, i amb la marea baixa s’hi pot caminar i fins i tot continuar fins a una segona platja, més tranquil·la, a l’altra banda de la península rocosa. També hi ha una cova que val la pena visitar.

A prop del pàrquing hi ha una zona de càmping habilitada, que funciona per ordre d’arribada. A més, aquest pàrquing també és el punt d’inici del Cape Scott Trail, una ruta de trekking d’uns 60 quilòmetres que se sol fer en 5 dies.

Per cert, tota la zona de San Josef Bay i del Cape Scott Trail té una elevada densitat d’óssos negres, i a la platja sol haver-hi indicis de la presència de llops. Així que es recomana caminar en grup i portar bear spray.

Port McNeill

Si visites el nord de l’Illa de Vancouver però prefereixes visitar llocs més accessibles, a més d’anar a Telegraph Cove, també et recomano molt visitar el poble de Port McNeill.

A més de ser un poble de costa molt tranquil, on és molt agradable passejar, és un lloc molt favorable per veure àguiles calbes. Solen estar en aquesta zona propera al port, sobretot quan baixa la marea i poden trobar aliment fàcilment.

També des de Port McNeill s’organitzen sortides per veure balenes i óssos grizzly. Dues de les empreses amb més renom són Sea Wolf Adventures i Whale Time.

Parc Nacional Gulf Islands

Després d’haver visitat l’Illa Gabriola i quedar-ne gratament sorprès, estic convençut que també val molt la pena visitar qualsevol de les altres illes de les Gulf Islands. En concret, em semblen molt interessants les illes que es troben a prop del sud de l’Illa de Vancouver, i que formen part del Gulf Islands National Park. A la majoria s’hi pot arribar amb els ferris de BC Ferries, sortint des de Swartz Bay (a prop de Victoria).

Totes són illes molt tranquil·les, on gaudir dels paisatges de costa i dels seus pobles. A més, amb paciència no és estrany poder veure alguna balena o orca nedant a prop de la riba. En concret, si el que busques és veure orques des de la riba, la meva recomanació és Saturna Island. Al seu extrem est hi ha East Point, on de vegades les orques i balenes passen a prop de la costa seguint els corrents.

També des del Ganges Harbour, situat a la Salt Spring Island, l’empresa Salt Spring Adventures organitza sortides en vaixell per veure cetacis durant els mesos d’estiu.

Si decideixes visitar alguna d’aquestes illes, et recomano mirar bé els horaris de ferri, ja que no hi ha ferris cada dia per a totes les rutes. En qualsevol cas, per aprofitar el cost del trajecte en ferri, el millor és passar dos o tres dies dormint a l’illa. Hi ha allotjaments rurals, petits hotels o B&B i també càmpings.

On veure fauna a l’Illa de Vancouver

L’Illa de Vancouver, com hauràs pogut comprovar llegint aquest post, és una destinació molt adequada per veure fauna salvatge al Canadà. Especialment, és una de les millors destinacions del país per veure fauna marina, i també óssos i altres mamífers.

Per a mi, aquest és un dels motius pels quals he visitat aquesta illa en dues ocasions. I ja estic pensant en quan hi podré tornar una tercera vegada.

Si t’interessa l’observació i la fotografia de fauna salvatge tant com a mi, et deixo aquí un petit resum dels llocs on se solen veure les espècies més emblemàtiques (encara que cal tenir en compte que les observacions mai no estan garantides i en alguns casos són molt esporàdiques).

• Óssos negres. No és fàcil veure óssos negres a l’Illa de Vancouver, sobretot fora del període de fresa del salmó. Normalment, al nord de l’illa es donen més albiraments, i la carretera que va a Telegraph Cove és un dels millors punts per intentar veure óssos negres. També hi ha navegacions des de Tofino i Ucluelet per intentar veure óssos negres a la costa. Durant el període de fresa del salmó es veuen més fàcilment a l’Stamp River Provincial Park, a la Quinsam River Hatchery i en altres punts del Quinsam River.
• Óssos grizzly. Històricament no hi ha hagut óssos grizzly a l’Illa de Vancouver, encara que recentment hi ha hagut algun albirament esporàdic. Per veure óssos grizzly cal contractar una activitat a Campbell River, Telegraph Cove o Port McNeill per navegar fins a la costa de la Colúmbia Britànica i albirar óssos grizzly als estuaris on solen menjar herba o salmó.
• Llops de l’Illa de Vancouver. Els llops són un dels animals més emblemàtics de l’Illa de Vancouver, encara que també són un dels més complicats de veure. Per intentar veure’ls, es recomana visitar algunes de les platges del Pacific Rim National Park a l’alba o al capvespre, i esperar a veure si es deixen veure. Jo vaig veure petjades molt recents a la Long Beach, però no vaig aconseguir veure cap llop. La zona del Cape Scott Provincial Park, al nord de l’illa, també té una població estable de llops, i de vegades la gent que fa un trekking de diversos dies té la sort de poder albirar-ne algun exemplar.
• Pumes. L’Illa de Vancouver té una de les densitats de pumes més altes d’Amèrica del Nord. Tanmateix, igual que els llops, són molt esquius i difícils de veure. En general, al nord de l’illa hi ha més albiraments. Encara que és difícil veure’ls, si vols intentar-ho et recomano conduir per les carreteres secundàries properes a Port Hardy o Port McNeill.
• Balenes grises. Les balenes grises se solen veure a la costa oest de l’Illa de Vancouver, en concret a la zona de Tofino. Per veure-les, el millor és fer una sortida d’albirament de cetacis sortint des d’aquest poble.
• Balenes geperudes. Les balenes geperudes es veuen sobretot a la costa est, al Johnstone Strait, de maig a octubre. Per a mi, el millor punt de sortida és Telegraph Cove, ja que gairebé no hi ha altres embarcacions, per la qual cosa els albiraments són molt tranquils i amb un gran respecte cap als cetacis. Al sud de l’illa també es veuen cetacis, però hi ha molta més pressió sobre ells perquè hi ha moltes més embarcacions, que també provenen de les sortides per veure cetacis des de Vancouver, Victoria i les San Juan Islands als Estats Units.
• Orques. Les orques són un dels animals més impressionants que veure a l’Illa de Vancouver. Durant els mesos d’agost i setembre, el millor és veure-les a Telegraph Cove, de nou perquè és una zona amb molt poques embarcacions i són albiraments responsables. Sortint des de Victoria i Campbell River també es poden veure orques durant l’estiu, i especialment a l’agost i al setembre, però de vegades són albiraments poc responsables per la gran presència de vaixells. Una altra opció és intentar veure orques des de la costa, ja que de vegades passen molt a prop de terra, i en aquest cas el millor és l’East Point a Saturna Island.
• Llops marins. En les sortides per veure cetacis se solen veure llops marins a les costes en moltes ocasions, tant a la costa est com a l’oest. Per veure llops marins sense necessitat de contractar un tour, visitar la Gabriola Island em sembla la millor opció, ja que al Drumbeg Provincial Park els albiraments són força freqüents i els llops marins passen nedant molt a prop de la riba.
• Foques. Un dels llocs més populars on veure foques a l’Illa de Vancouver és el Fisherman’s Wharf, a la ciutat de Victoria. Allà hi ha una població resident, que es pot veure durant tot l’any. També es poden veure foques fàcilment en aquest port de Parksville. Si prefereixes veure-les en un entorn més salvatge, de nou et recomano el Drumbeg Provincial Park, a la Gabriola Island.
• Llúdries de mar. Les llúdries de mar són un dels mamífers més adorables que veure a l’Illa de Vancouver. Veure-les des de terra és complicat, així que sol ser necessari contractar algun tour per poder veure llúdries marines. En les sortides per veure balenes que surten des de Tofino o Ucluelet se sol fer una parada per veure llúdries marines, encara que l’albirament no està garantit. També sortint des de Telegraph Cove o Port McNeill és probable veure’n algun exemplar. De fet, des de Port McNeill hi ha un tour específic pensat per fotografiar llúdries marines. També es fan sortides des de Port Alice, encara que és un poble una mica més allunyat de les rutes habituals per l’Illa de Vancouver.
• Llúdries de riu. Finalment, a l’Illa de Vancouver també són força habituals els albiraments de la llúdria de riu d’Amèrica del Nord. Una cosa curiosa és que, en aquesta illa, moltes de les llúdries de riu solen dedicar part del dia a nedar al mar, on tenen molt més aliment. Tanmateix, tenen els seus caus als rius, ja que és una espècie que no està adaptada a viure permanentment al mar. Per veure-les, de nou el Drumbeg Provincial Park a la Gabriola Island és una de les millors zones, sobretot durant el capvespre. De vegades també es poden veure al port de Telegraph Cove i al Marine Park de Comox.

La millor ruta per l’Illa de Vancouver en una setmana

La primera vegada que vaig viatjar a l’Illa de Vancouver vaig passar sis dies en aquesta illa, i la segona vegada vaig fer una ruta d’una setmana. No vaig visitar els mateixos llocs les dues vegades, encara que sí que vaig repetir els meus preferits, com el Parc Nacional Pacific Rim o Telegraph Cove.

A continuació, et resumeixo la que per a mi és la millor ruta per l’Illa de Vancouver en una setmana:

Dia 1: Arribada a Nanaimo i conduir fins a la zona d’Ucluelet i Tofino

Per començar aquest recorregut, primer cal fer la ruta en ferri des de Vancouver fins a l’Illa de Vancouver. En aquest cas, et recomano la ruta Horseshoe Bay (West Vancouver) – Departure Bay (Nanaimo) o la Tsawwassen – Duke Point (sud de Nanaimo), segons si véns del nord o del sud de Vancouver.

En arribar a l’Illa de Vancouver, condueix cap a la costa oest, fins a la zona d’Ucluelet i Tofino. Si et ve de gust fer una parada pel camí, l’Old Country Market de Coombs és una opció curiosa per estirar les cames, encara que no és un imprescindible.

En arribar a la costa, et recomano fer una parada a Ucluelet per intentar veure àguiles calbes a la zona del port. Després, pots fer un dels dos senders del Wild Pacific Trail.

Al capvespre, res millor que anar a alguna de les platges del Pacific Rim National Park per gaudir del paisatge i els colors de la posta de sol. I potser, si tens molta sort, podràs veure un llop.

Dia 2: Dedicar el dia al Parc Nacional Pacific Rim

Dedica el dia sencer al Pacific Rim National Park, per a mi un dels llocs més impressionants del Canadà. Pots combinar els senders curts (Rainforest Trails, Shorepine Bog i Combers Beach) amb un bon passeig per Long Beach. Si tens ganes de caminar més, el Nuu-Chah-Nuulth Trail (uns 6,5 quilòmetres anada i tornada) és un dels més bonics.

Encara que no siguin senders gaire llargs i sol haver-hi gent, recorda portar bear spray, sobretot a l’alba i al capvespre.

A la tarda, al capvespre, pots anar de nou a alguna de les platges de la zona o gaudir del paisatge des de la zona del Black Rock Oceanfront Resort. El millor és decidir-ho en funció d’on tinguis situat l’allotjament o el càmping.

Dia 3: Activitat per veure balenes o óssos negres i tarda a les platges de Tofino

Al matí, reserva una sortida en vaixell des de Tofino o Ucluelet per veure balenes grises o óssos negres. Els albiraments mai no estan garantits, però solen ser sortides força exitoses.

A la tarda, aprofita per recórrer les platges properes al poble de Tofino. Et recomano sobretot anar a la Tonquin Beach durant la marea baixa, per poder veure moltíssimes estrelles de mar.

Dia 4: Cathedral Grove, el Little Qualicum Provincial Park i conduir fins a Campbell River

Després d’acomiadar-te de la costa oest, comença el retorn per carretera cap a Nanaimo. A mig camí, fes una parada a Cathedral Grove. Et recomano arribar-hi entre les nou i les deu del matí, per evitar la gent que sol visitar aquest bosc al migdia. Després, pots anar fins a les Little Qualicum Falls i fer la ruta circular de 4 quilòmetres.

Acaba el dia conduint fins a Campbell River, per dormir-hi. Si viatges a finals d’estiu o a la tardor, la Quinsam River Hatchery és una bona opció per intentar veure óssos negres al capvespre.

Dia 5: Conduir fins a Telegraph Cove i sortida per veure orques i balenes

Comença el dia d’hora, conduint unes dues hores i quart fins al petit poble de Telegraph Cove. Durant la part final del trajecte, et recomano estar atent per si veus algun ós negre als marges de la carretera.

Arribaràs a Telegraph Cove amb temps suficient per poder fer la sortida d’albirament de cetacis del migdia (comença a les 13:30 o a les 14:00 segons l’embarcació). Et recomano tenir-la reservada prèviament, ja que la disponibilitat és força limitada i les places se solen esgotar. Si tens sort, podràs veure orques i balenes geperudes al Johnstone Strait. Tal com he dit, és el meu lloc preferit per fer aquesta activitat, ja que hi ha molt poques embarcacions i els albiraments són molt tranquils.

Per acabar el dia, pots anar fins a Port McNeill per veure àguiles calbes a prop del port.

Dia 6: Sortida en caiac, visitar San Josef Bay o tour d’óssos grizzly

L’últim dia al nord de l’Illa de Vancouver pots fer una sortida en caiac pel Johnstone Strait, anar fins a San Josef Bay (abans d’anar-hi et recomano comprovar que l’agència del cotxe de lloguer permet conduir per la carretera de terra que hi va) o fer el tour per veure óssos grizzly a Knight Inlet.

Dia 7: Conduir fins a Nanaimo i tornada en ferri

Per acabar aquesta ruta d’una setmana gaudint de la majoria d’imprescindibles que veure a l’Illa de Vancouver, condueix novament fins a Nanaimo i agafa el ferri de tornada a Vancouver.

A més, si tens un parell de dies extra, et recomano moltíssim dedicar-los a la Gabriola Island.

D’altra banda, si vols incloure Victoria al teu itinerari, aleshores faria aquest canvi: no anar a Telegraph Cove i conduir només fins a Campbell River per fer la sortida d’albirament de balenes i/o la sortida per veure óssos grizzly. Després, des d’allà, conduir fins a Victoria i dedicar un dia o dos a aquesta ciutat i els seus voltants.