On nedar amb balenes geperudes: millors destins i mesos

Nedar amb balenes a mar obert és una de les experiències més fascinants que he viscut durant els meus viatges. En concret, vaig poder nedar amb balenes geperudes durant diversos dies del meu viatge a l’illa Reunió. Des d’aquell moment, no he deixat de pensar en tornar a repetir aquesta experiència. Per això, he investigat en més d’una ocasió quins són els millors llocs on nedar amb balenes.

Encara que es poden veure fer navegacions per albiraments de cetacis a molts països del món, els destins on és legal, segur i responsable nedar amb balenes és molt reduït. En la majoria d’aquests casos està permès nedar amb balenes geperudes. Aquests enormes cetacis, que tenen una longitud d’entre tretze i setze metres, són força curiosos i acostumen a tolerar la presència dels humans a l’aigua.

Si t’interessa aquesta experiència, t’animo a llegir a aquest post per descobrir els millors destins on nadar amb balenes. Tingues en compte que l’època adient varia segons el lloc. Ja t’avanço que, des del meu punt de vista, l’illa Reunió és el millor destí, tenint en compte el preu de l’activitat i la qualitat d’aquesta.

On nedar amb balenes: els millors destins

Com ja he comentat, els destins on és legal nedar amb balenes és molt reduït. Realment, qualsevol dels països on està permès fer aquesta activitat, ofereix una experiència màgica.

Aquests són els països on és legal i les activitats d’snorkel amb balenes estan ben regulades i es duen a terme d’una manera ètica i responsable amb els cetacis:

Illa Reunió

Cada mes de juny, arriben un gran número de balenes geperudes a la costa de l’illa Reunió. Són balenes que procedeixen de l’Antàrtida, i que venen fins a les càlides aigües de l’oceà Índic per aparellar-se i donar a llum. Per tant, durant aquest període es poden veure les cries de les balenes geperudes, nedant amb les seves mares, i també aparellaments.

A partir de mitjans de juliol, quan el número de balenes a l’illa Reunió és força elevat, es realitzen sortides guiades per fer snorkel amb balenes geperudes. És una activitat legal i molt regulada. Per tal de que sigui respectuosa i segura per les persones i les balenes, sempre cal complir aquestes condicions (són molt similars a tots els llocs on es pot nedar amb balenes de forma legal):

• Només es pot nedar amb balenes amb un guia de l’illa Reunió.
• Els grups no poden ser superiors a nou persones.
• Per cada balena o grup de balenes, només pot haver-hi un grup a l’aigua. Això no és un problema, ja que el número de balenes és molt elevat durant els mesos de juliol i agost.
• El grup ha d’entrar a l’aigua a 100 metres de la balena, i fer l’aproximació nedant.
• Tot el grup ha de romandre unit tota l’estona, i no està permès submergir-se a l’aigua.

Les navegacions per nedar amb balenes a l’illa Reunió surten des del poble de Saint Gilles les Bains. L’activitat dura entre tres i quatre hores. El cost és molt competitiu, tot i que s’ha duplicat durant els últims anys. Actualment costa 135 euros per persona.

Jo vaig fer tres sortides, en tres dies consecutius, durant el viatge a l’illa Reunió. Ho vaig contractar amb l’empresa Reunion Diving (les reserves es poden fer des d’aquesta pàgina web). La meva experiència va ser brutal. Això sí, els albiraments no sempre són iguals, ja que les balenes no sempre es deixen veure de prop. Si t’interessa saber més detalls de la meva experiència, les explico al final d’aquest post.

La millor època per nedar amb balenes geperudes a l’illa Reunió és de mitjans de juliol a mitjans de setembre. El mes d’agost (sobretot la segona quinzena) acostuma a ser el millor.

Austràlia

Un altre destí on nedar amb balenes geperudes és a la costa oest d’Austràlia, en concret al Nigaloo Marine Park (Nigaloo Reef). Els punts de sortida per veure aquesta activitat són els pobles d’Exmouth i Coral Bay.

En aquest cas, les balenes també venen a aquesta zona per donar a llum i reproduir-se, i només es fan les sortides per fer snorkel amb elles durant el mes d’agost i setembre.

Per descomptat, és una activitat completament legal i també molt regulada. Hi ha molts pocs operadors amb llicència, i per cada balena o grup de balenes només pot haver-hi set persones a l’aigua (més el guia). Com sempre que es fa snorkel amb balenes, es respecta la distància amb elles, i només es veuen a una distància curta si són elles les que decideixen apropar-se a les persones.

Aquesta activitat dura un dia sencer i costa uns 550 AUD (uns 330 euros) per persona. Algunes de les empreses més recomanades són Exmouth Diving i Ningaloo Whale Sharks.

Tonga

Tonga és el lloc més famós on nedar amb balenes. De fet, jo vaig descobrir que hi havia llocs on estava permès nedar amb balenes geperudes a partir d’una publicació sobre aquest destí. Se’ns dubte, continua sent un dels millors llocs del planeta on fer snorkel amb aquests gegants mamífers marins.

Tonga és una illa tropical i paradisíaca, un lloc únic. Tot i això, és un destí força car. Els vols i l’allotjament tenen un preu força alt. L’activitat per nedar amb balenes també té un cost alt: uns 300 dòlars per persona i dia.

Novament, és un destí on aquesta activitat es realitza d’una manera molt respectuosa i regulada. Els grups de persones que poden haver-hi a l’aigua per cada albirament està limitat a sis turistes i el guia. Una empresa recomanada per fer l’activitat és Tahi Tonga.

En aquest cas, la millor època per poder veure i nedar amb balenes a Tonga va des de finals d’agost a principis d’octubre.

Polinèsia Francesa: Moorea i Tahiti

Un altre destí exòtic i tropical on és legal nedar amb balenes és la Polinèsia Francesa. En concret, des de les illes de Moorea i Tahiti es fan sortides guiades per poder fer snorkel amb aquests fascinants animals.

Les sortides per observar i intentar nedar amb balenes duren entre tres i quatre hores i costen uns 170 euros. De nou, és una activitat molt regulada i sempre és necessari que hi hagi un guia a l’aigua. A més, els grups no poden ser superiors a 5 persones.

Les balenes es troben a la costa de la Polinèsia Francesa de finals de juliol a mitjans d’octubre, durant l’època d’aparellament i cria. Per nedar amb elles, els mesos d’agost i setembre són la millor opció.

Recomano l’empresa Nemoz Diving per nedar amb balenes a Moorea.

Japó

Un destí molt diferent, i on vaig descobrir recentment que també es pot nedar amb balenes geperudes de manera legal i respectuosa és a Okinawa, al Japó.

De nou, aquesta activitat es realitza durant el període de reproducció i cria, però que en aquest cas va de gener a març. Aquest és el període en què algunes de les balenes geperudes que s’alimenten a Alaska i Rússia es desplacen fins a les illes Kerama (Okinawa) pel període d’aparellament o per donar a llum.

A aquest destí l’activitat d’snorkel amb belenes està extremadament regulat i es fa de manera molt responsable. Els grups són molt limitats i també està restringit el temps que es pot passar a l’aigua. Això fa que l’experiència sigui molt segura i inoblidable.

Aquestes sortides duren unes sis hores i tenen un cost d’uns 160 euros per persona (en concret, són 30.000 JPY). Una empresa amb molt bones opinions que fa tours per nedar amb balenes és Diving Guma.

República Dominicana

Un altre destí molt poc conegut on també és legal nedar amb balenes geperudes és República Dominica. Tot i això, cal tenir present que, dins la República Dominicana, és il·legar fer snorkel amb balenes a la Badia de Samaná, però està permès fer snorkel amb balenes a la zona del Banco de la Plata.

Tot i això, per arribar al Banco de la Plata cap fer una llarga navegació. Per aquest motiu, només és possible nedar amb balenes allà en tours de diversos dies, en què es viu al vaixell i es fan dues activitats d’snorkel amb balenes per dia.

Això fa que sigui un dels llocs més cars on nedar amb balenes. Els tours de 6 dies costen uns 4.000 euros per persona.

La millor època per veure i nedar amb balenes a República Dominica és de mitjans de gener fins a finals de març.

Les illes Lofoten a Noruega

Un últim destí on és legal i possible nedar amb balenes és a les Illes Lofoten, situades a Noruega. Tot i això, aquí les condicions són molt diferents: es veuen les balenes durant l’hivern (cal nedar amb neoprè sec), a temperatures sota zero, i en un moment en què es troben en període d’alimentació.

Concretament, els tours que es fan a les Illes Lofoten des de mitjans de novembre a finals de gener estan enfocats en poder nedar amb orques, que són l’espècie de dofí més gran. Tot i això, en algunes ocasions, també es poden veure, tant dins com fora de l’aigua, balenes geperudes i rorquals comuns.

En concret, aquestes activitats surten des de Skjervøy i duren entre tres i quatre hores, en funció de l’empresa. Costa uns 300 euros per persona. Actualment, les dues empreses que ofereixen sortides diàries són Whale2Sea i Lofoten Opplevelser.

És legal nedar amb balenes?

L’observació de balenes és una activitat molt regulada arreu del món, i la possibilitat de nedar amb elles encara està més regulada. De fet, a la majoria de països és una activitat il·legal, i no està permès fer snorkel si hi ha balenes o dofins a l’aigua.

Tot i això, hi ha alguns països on sí que és legal nedar amb balenes. En tots aquests casos és una activitat molt regulada, que només es pot fer amb guies experts i on els protocols estan molt ben definits per tal de no molestar a les balenes. Per tal que una observació de balenes dins l’aigua sigui respectuosa i interfereixi el mínim possible amb l’animal és molt important el següent:

• El vaixell ha de mantenir-se a una distància de 100 metres dels cetacis.
• L’aproximació amb les balenes dins l’aigua ha de ser passiva. És a dir, ha de ser el cetaci el que decideixi apropar-se a les persones.
• El número de persones dins l’aigua ha de ser inferior a deu, i cal que tothom estigui junt.
• No s’ha de submergir-se dins l’aigua, ja que les balenes es poden sentir amenaçades.

També, com hauràs pogut comprovar, en general només està permès nedar amb balenes geperudes. Això es deu a que són una espècie força curiosa i que tolera bé la presència d’humans a l’aigua. Nedar amb altres espècies pot ser molt perjudicial per aquestes. Per exemple, durant els últims anys a Sri Lanka algunes persones han estat oferint la possibilitat de nedar amb balenes blaves (de manera il·legal) i es creu que aquesta ha sigut una de les causes per les quals actualment el número de balenes blaves a les costes d’aquest país ha disminuït considerablement en els últims dos anys.

Abans de nedar amb balenes o dofins salvatges, t’animo sempre revisar que sigui legal. Si és legal, és fàcil trobar la documentació oficial del país, on defineixen els protocols i restriccions per fer aquesta activitat. Si no trobes informació i veus que l’activitat només s’ofereix a través d’instagram, possiblement és il·legal. En cas de dubte, et recomano escriure a l’oficina de turisme del país, per verificar-ho.

Per exemple, encara es veu gent per xarxes socials nedant amb balenes a l’illa Maurici o a Sri Lanka. Dos llocs on és il·legal i on l’activitat no està regulada i ha tingut efectes molt perjudicials pels cetacis.

Es pot nedar amb altres balenes diferents de les geperudes?

Com ja he comentat, en general als destins on està permès nedar amb balenes, les balenes geperudes són les protagonistes.

Tot i això, hi ha dues excepcions:

• L’illa de Dominica i els catxalots. En concret, des d’aquesta illa és legal nedar amb catxalots, sempre que es vagi acompanyat d’un guia. El preu és elevat, uns 500 euros per persona, i dura tot el dia. Aquesta activitat es pot fer durant tot l’any, ja que els catxalots són residents a les aigües de l’illa Dominica.
• Austràlia i les balenes minke enanes. Des de les poblacions de Port Douglas i Carins es fan tours per observar i fer snorkel amb les balenes minke enanes, una subespècie de les balanes minke. Els tours duren com a mínim tres dies i costen uns 1.500 euros. Es fan durant el mes de juny i juliol.

Els millors destins on veure balenes (sense nadar)

Nedar amb balenes és una de les experiències més al·lucinants que he viscut a la naturalesa, però observar balenes des d’una embarcació també és una experiència inoblidable i molt recomanable.

Aquests són alguns dels destins més adients per veure balenes:

• Islàndia. Fer whale watching a Islàndia quasi sempre és sinònim d’èxit. Es pot fer a diversos llocs de l’illa, però jo recomano Hauganes, per veure balenes al Eyjafjörður fjord. Húsavic, per buscar balenes a la Skjálfandi bay també és una molt bona opció. Les balanes que es veuen més freqüentment són les balenes geperudes.
• Noruega. El nord de Noruega, a les Illes Lofoten, també és un destí excel·lent per veure balenes. A l’hivern es veuen orques, però també es poden veure balenes geperudes durant la majoria dels mesos de l’any.
• Monterey. La badia de Monterey, a Califòrnia, també és un dels millors destins del planeta per observar balenes. Es poden veure balenes geperudes, balenes gris i orques, segons els mesos de l’any.
• Sri Lanka. La costa propera al poble de Mirisssa és el millor lloc del planeta per veure balenes blaves, la balena més gran del món.
• Alaska. Molts destins dins Alaska per veure balenes, especialment d’abril a setembre. Balens geperudes i orques….bubble net fidding.
• Canadà. Tant a la costa oest com a l’est hi ha grans oportunitats. A l’oest, especialment a l’illa de Vancouver, és habitual veure balenes geperudes, orques i balenes grises. A la costa est, a llocs com Tadoussac o la badia del Saint Lawrence, s’observen sobretot balenes geperudes i balenes minke, encara que ocasionalment es poden veure belugues, rorquals i balenes blaves durant l’estiu.
• Perú. El millor lloc per veure balenes al Perú és a la població de Los Órganos, al nord del país. Allà es fan sortides per veure balenes des de mitjans de juliol fins a finals d’octubre. Les balenes geperudes són les grans protagonistes, que van a aquestes aigües per donar a llum i reproduir-se, fent que sigui molt habitual veure-les saltar. Són sortides que impliquen poca navegació, i això fa que siguin molt econòmiques.
• Austràlia. Austràlia és un destí excel·lent per veure balenes gràcies a la migració anual al llarg de tota la seva costa. Hervey Bay és coneguda com la “capital mundial de les balenes geperudes”, amb moltes mares i cries entre juliol i novembre. A Sydney es poden observar des de la costa durant la migració, mentre que a Margaret River i Augusta la temporada és molt llarga i inclou diverses espècies. També destaquen Moreton Bay i Head of the Bight, aquest últim ideal per veure balenes franques australs des dels penya-segats.
• Antàrtida. Un dels llocs més salvatges del planeta per veure balenes en un entorn espectacular de gel i icebergs. Durant l’estiu austral és freqüent observar balenes geperudes, rorquals comuns i balenes minke alimentant-se en aigües plenes de krill.
• República Dominica. A la badia de Samaná, entre gener i març, arriben centenars de balenes geperudes per reproduir-se. És un dels millors llocs del món per veure comportaments reproductius, salts i interaccions molt actives a poca distància de les embarcacions.
• Colòmbia. A la costa del Pacífic colombià, especialment a Nuquí i Bahía Solano, les balenes geperudes arriben entre juliol i octubre per criar. L’entorn és molt salvatge i menys massificat, i sovint les observacions es fan amb el teló de fons de la selva tropical arribant fins al mar.

Curiositats de les balenes geperudes

Donat que les balenes geperudes són les grans protagonistes en els casos en què es pot nedar amb balenes; i també acostumen a veure’s en moltes de les sortides per veure balenes arreu del món, aprofito aquest post per compartir algunes curiositats i informació d’aquests fascinants cetacis:

• En els períodes d’aparellament, és habitual veure grups de diversos mascles. Es creu que els mascles s’agrupen inicialment per després atreure a alguna femella i iniciar una competència, per demostrar quin d’ells és més gran.
• Els mascles de les balenes geperudes canten, i es creu que també ho fan per atraure a les femelles. A més, cada població de balenes té el seu propi cant, un cant que es transmet entre els exemplars, i que va modificant-se cada any.
• Actualment hi ha més de 80.000 exemplars de balenes geperudes.
• La longitud de les balenes geperudes va de 13 a 16 metres, i poden pesar fins a 40 tones.
• Cada balena geperuda té un patró únic a la seva cua. Això permet identificar-les. En relació això, et recomano que miris el projecte Happy Whale, un projecte de ciència colaboriativa per tal d’estudiar els moviments i patrons de les balenes. Tu també hi pots participar!
• Les balenes geperudes són una de les espècies més acrobàtiques. Sobretot en els períodes de reproducció és habitual veure-les saltar, traient tot el cos a fora de l’aigua. Encara no es sap exactament el motiu d’aquests salts, però podria servir per comunicar-se, eliminar paràsits o simplement jugar.
• Fan una de les migracions més llargues de qualsevol mamífer del planeta, viatjant milers de quilòmetres entre les zones d’alimentació fredes i les aigües càlides on es reprodueixen.
• Les cries neixen amb uns 4 o 5 metres de llarg i poden arribar a beure més de 200 litres de llet al dia durant els primers mesos de vida.

Nedar amb balenes geperudes: la meva experiència a l’illa Reunió

Durant el meu viatge a l’illa Reunió vaig tenir la meravellosa oportunitat de nedar amb balenes durant tres dies. De fet, havia reservat l’activitat per fer-la durant cinc dies, però un dels dies vaig haver-lo de cancel·lar perquè tenia febre i, el següent, el mar estava molt mogut i van cancel·lar la sortida.

Tot i això, els tres dies en què sí que vaig poder fer la sortida, van ser inoblidables.

El primer dia nedant amb balenes

Sense cap mena de dubte, el primer dia va ser el més espectacular. No només perquè era la primera vegada que vaig nedar amb balenes, sinó també perquè va ser una observació força llarga i propera.

Portavem uns trenta minuts buscant balenes, quan la guia va localitzar un grup de mascles de balena geperuda i va veure que estaven tranquils i era una bona situació per posar-nos a l’aigua, vaig entrar a l’aigua juntament amb les altres persones del grup. Mai havia nedat a mar obert, en un lloc amb més de 2.000 metres de profunditat. Però vaig intentar no pensar-hi massa…

Estàvem a uns 100 metres de les balenes, i vam començar a nedar lentament en la seva direcció. Dins de l’aigua, ni nosaltres ni elles ens podíem veure. Després d’uns minuts nedant, la guia, que anava davant nostra, ens va dir que ens quedéssim quiets. Les balenes s’apropaven. Aleshores van passar per sota nostra unes deu balenes geperudes. Nedaven lentament. No oblidaré mai quan vaig veure l’ull d’una d’elles, mentre ens observava amb calma…

Després d’això, vam tornar cap a la llanxa, però quan arribàvem allà, van aparèixer dues balenes més, que es van decidir apropar-se cap a la llanxa i nosaltres amb curiositat. Van estar una bona estona allà, traient el cap de l’aigua, enfonsant-se i tornant a sortir… Va ser un moment brutal!

Aquest va ser el gran moment del dia, i ja no vam tenir cap altra oportunitat de nedar amb les balenes.

Una segona jornada per nedar amb balenes geperudes

Durant el segon dia la situació va ser més complicada. Hi havia moltes balenes des del primer moment, però totes estaven en moviment, i no eren bones opcions per intentar veure-les des de l’aigua. Finalment, la guia va localitzar un exemplar que estava molt tranquil, i semblava una bona opció.

Vam entrar a l’aigua just quan es capbussava, però vam decidir esperar allà, ja que moltes vegades tornen a respirar a un punt proper respecte al que s’han enfonsat. Així va ser. Vaig poder veure com la silueta de la balena apareixia des del fons marí, i s’anava fent cada cop més gran. Va sortir a respirar a només deu metres del grup.

Un cop vam perdre de vista aquesta balena vam seguir buscant noves oportunitats. De nou, la guia va localitzar un exemplar que semblava que ens oferiria una bona oportunitat per nedar amb ell. Tot i això, un cop vam entrar a l’aigua i vam començar una lenta aproximació, la balena va mostrar un comportament força agressiu. Va començar a fer cops de cua i va saltar en dues ocasions. Òbviament, la balena no estava a gust amb la nostra presència i no era gens segur apropar-nos-hi, així que vam tornar a la llanxa. Després d’això, vam fer alguns altres intents, amb altres balenes, però cap va ser exitós.

L’últim dia nedant amb balenes a l’illa Reunió

El darrer dia per intentar nedar amb balenes va ser el menys productiu. De nou, la majoria dels exemplars estaven en moviment i no vam tenir oportunitats de nedar amb ells. Vam entrar a l’aigua en diverses ocasions, però només vam veure una balenes, nedant a la llunyania.

Això em va fer ser conscient de la gran sort que havia tingut durant la primera jornada. Però també em va deixar amb més ganes de tornar a nedar amb balenes. Una experiència que estic convençut que repetiré.