Parc Nacional Canyonlands: Què veure en 1 dia

El riu Colorado no només és el gran arquitecte del conegudíssim Grand Canyon. La seva erosió en els àrids terrenys d’Utah també ha donat lloc a un paisatge espectacular, que queda emmarcat dins el Parc Nacional Canyonlands. El nom d’aquesta àrea de conservació és sumament descriptiu. És un territori de profunds canyons, meses i esquerdes. Un paisatge immens, però on la presència de diferents arcs i agulles dota l’entorn d’una bellesa única.

La presència de diferents rius a l’interior del parc fa que les diferents àrees que el formen no estiguin interconnectades. Per això, a l’hora de tenir en compte què veure al Parc Nacional Canyonlands, cal saber que hi ha quatre seccions separades: Island in the Sky, The Needles, The Maze i The Combined Rivers (Colorado i Green).

Per visitar el Parc Nacional Canyonlands en 1 dia, el més recomanable és centrar-se en la zona de Island in the Sky; que es pot complementar amb una visita al Dead Horse Point Provincial Park o, si es va més per feina, anant també a l’àrea de The Needles.

Parc Nacional Canyonlands: Informació pràctica

Algunes dades d’aquest parc nacional

Abans d’entrar amb més detalls sobre totes les qüestions pràctiques i útils per visitar el Parc Nacional Canyonlands, val la pena conèixer alguns detalls addicionals d’aquest lloc.

• L’extensió del Parc Nacional Canyonlands és de 1.366 km2, és el parc nacional més gran d’Utah.
• El parc està dividit en quatre seccions:
  • Island in the Sky. Aquesta és la secció més popular i escènica. Es troba a una altitud de quasi 2.000 metres. Destaca pels seus miradors panoràmics.
  • The Needles. A aquesta zona hi predominen els arcs i agulles, de colors ataronjats i blancs. Per descobrir els punts més destacats és necessari fer excursions a peu.
  • The Maze. Aquesta secció és molt més salvatge, i només s’hi pot accedir per una pista de terra de más de 50 kilòmetres, que normalment és apte per tota mena de cotxes.
  • The Combined Rivers. Aquesta secció es refereix directament als rius Colorado i Green, que conflueixen dins el parc. Realment, accedir a aquests rius dins el Parc Nacional Canyonlands és molt complicat. Tot i això, es poden contractar tours d’aventura per navegar per aquests rius.
• El parc rep entre 700.000 i 900.000 visitants anuals, una xifra molt inferior a altres parcs d’Utah com el Parc Nacional Arches o el Parc Nacional Zion.

On es troba el Parc Nacional Canyonlands?

Com ja he comentat el Parc Nacional Canyonlands es troba a l’estat d’Utah i, igual que el Parc Nacional Arches, la població més propera és la petita ciutat de Moab.

Com arribar al Parc Nacional Canyonlands?

Per la seva ubicació, en una ruta pels Parcs Nacionals de l’oest d’Estats Units, el més habitual és dirigir-se cap al Parc Nacional Canyonlands des d’algun d’aquests punts: la ciutat de Moab (sobretot si abans s’ha fet una visita al Parc Nacional Arches),  la ciutat de Salt Lake City (on hi ha l’aeroport més proper a aquest parc nacional), Monument Valley o el Parc Nacional Bryce Canyon.

Les distàncies són les següents:

• Des de Moab: Fins a la secció de Island in the Sky hi ha uns 50 quilòmetres i 50 minuts de cotxe; fins a la secció de The Needles hi ha 120 kilòmetres i 1 hora i 25 minuts de cotxe; i fins a la secció de The Maze (Hans Flat Ranger Station) hi ha 210  kilòmetres i unes 3 hores de cotxe.
• Des de Salt Lake City: fins a Island in the Sky hi ha 390 kilòmetres i quasi 4 hores de cotxe; fins a The Needles hi ha uns 500 kilòmetres i 5 hores i 15 minuts de cotxe; i fins a The Maze hi ha 420 kilòmetres i quasi 5 hores de cotxe.
• Des de Monument Valley: fins a Island in the Sky hi ha 290 kilòmetres i unes 3 hores i quart de cotxe; fins a The Needles hi ha uns 230 kilòmetres i 2 hores i 45 minuts de cotxe; i fins a The Maze hi ha 342 kilòmetres i unes 4 hores i 20 minuts de cotxe.
• Des del Parc Nacional Bryce Canyon: fins a Island in the Sky hi ha 420 kilòmetres i unes 4 hores i mitja de cotxe; fins a The Needles hi ha uns 520 kilòmetres i 5 hores i 45 minuts de cotxe; i fins a The Maze hi ha uns 350 quilòmetres i unes 4 hores i 30 minuts de cotxe.

En general, si es ve des de Salt Lake City o del Parc Nacional Bryce Canyon, les distàncies són llargues. Per això, el més recomanable és conduir primer fins a Moab i començar la visita al Parc Nacional Canyonlands l’endemà, especialment si es vol visitar Island in the Sky o The Needles, les zones més accessibles del parc.

En cas de voler anar a la secció de The Maze cal tenir en compte que la carretera per arribar-hi no està asfaltada, tot i que normalment s’hi pot conduir amb qualsevol tipus de cotxe (no cal que sigui un 4×4). Igualment, és una zona molt aïllada i es recomana sempre portar un mapa i no fiar-se del Google Maps. Si vols anar-hi, et recomano revisar aquest document.

Quant costa l’entrada del Parc Nacional Canyonlands?

L’entrada al Parc Nacional Canyonlands costa 30$ per vehicle. En aquest parc nacional, la tarifa és la mateixa per residents i no residents d’Estats Units.

Tot i això, si estàs fent una ruta per Estats Units i tens previst visitar diversos parcs nacionals, també tens l’opció d’adquirir l’Annual Pass (conegut com America The Beautiful) i així poder accedir al parc nacional sense pagar els 30$. Actualment, l’Annual Pass té un cost de 80 $ per residents d’Estats Units i 250$ per no residents. Permet entrar durant un any als parcs nacionals d’Estats Units.

Quina és la millor època per visitar el Parc Nacional Canyonlands?

El paisatge del Parc Nacional Canyonlands canvia relativament poc al llarg de l’any, ja que es tracta d’un entorn desèrtic dominat per formacions rocoses i canyons immensos. La vegetació és escassa i, per tant, les diferències visuals entre estacions no són gaire marcades. Només a l’hivern, de manera ocasional, pot nevar a l’àrea de Island in the Sky, ja que es troba a quasi 2.000 metres d’altitud.

Jo considero que el millor moment per visitar aquest parc nacional és quan hi ha menys visitants. Tot i ser menys concorregut que altres parcs de la zona, continua sent una destinació popular dins del sud-oest dels Estats Units. Els mesos amb menys afluència acostumen a ser desembre, gener i febrer.

D’altra banda, març, abril, octubre i novembre (excepte els dies propers al Thanksgiving) representen una alternativa intermèdia molt interessant. Durant aquests mesos el clima sol ser molt agradable per caminar i explorar el parc, i el nombre de visitants és notablement inferior al de l’estiu.

Finalment, entre maig i setembre és quan arriba el gruix de turistes que visiten tant Canyonlands National Park com la ciutat propera de Moab. Durant aquest període, els preus dels allotjaments acostumen a augmentar i en alguns miradors o punts populars del parc es pot notar força afluència de gent. De fet, en certs moments pot resultar complicat trobar aparcament o gaudir del paisatge amb tranquil·litat. Per això, si viatges en aquests mesos, és molt recomanable començar el dia ben d’hora i entrar al parc abans de la sortida del sol, que acostuma a ser el moment més tranquil del dia durant la temporada alta.

On dormir per visitar el Parc Nacional Canyonlands

Abans o després de visitar el Parc Nacional Canyonlands el més recomanable és dormir a Moab. És un poble força turístic, sense un encant especial, però és la localitat més propera a les seccions de Island in the Sky i The Needles (les més accessibles i populars).

Hi ha una oferta força àmplia d’allotjament, i aquests són alguns dels més recomanables:

• HTR Moab. Aquí és on vaig dormir jo, dues nits.
• Scenic View Inn & Suites Moab
• Aarchaway Inn

També hi ha l’opció de dormir als càmpings de l’interior del parc nacional. En concret n’ hi ha dos:

• Island in the Sky Campground (Willow Flat). És l’únic càmping a la secció de Island in the Sky. És petit (té només 12 places) i no es pot reservar, així que funciona per ordre d’arribada. Només costa 15 dòlars per lloc. Pots trobar més informació a aquesta secció de la pàgina web oficial del parc nacional.
• The Needles Campground. És l’única zona d’acampada a la secció de The Needles. Té 26 places, i només algunes es poden reservar des de la primavera a la tardor. Costa 20 dòlars per plaça. De nou, si vols dormir a aquest càmping et recomano revisar la web oficial (des d’on també es poden fer les reserves).

Una alternativa interessant, és dormir als càmpings del Dead Horse Point State Park. Allà hi ha el Kayenta Campground i el Wingate Campground. Tenen més serveis que els càmpings del Parc Nacional Canyonlands, però també són més cars.  Per veure tota la informació i reservar una plaça, es pot fer des del web d’aquest parc estatal.

Quants dies calen per veure el Parc Nacional Canyonlands

Tot i la gran extensió d’aquest parc nacional, el més habitual en les rutes per Estats Units és dedicar-li un únic dia. Òbviament es poden fer aventures molt més llargues, ja sigui fent rutes de trekking o amb 4×4, però si només es disposa d’un únic dia és suficient per conèixer els puts més emblemàtics del Parc Nacional Canyonlands.

En general, mig dia és suficient per poder visitar els miradors de la secció de Island in the Sky, la més popular. Després es pot combinar amb una visita al Dead Horse Point State Park o anant a la secció de The Needles.

Quina fauna es pot veure?

Tot i que a primera vista el paisatge àrid de Canyonlands pot donar la sensació d’estar gairebé buit de vida, en realitat el parc és l’hàbitat de moltes espècies d’animals adaptades a les dures condicions del desert. Això sí, veure fauna no sempre és fàcil. Les temperatures extremes i la manca d’aigua fan que molts animals siguin poc visibles durant el dia, especialment a l’estiu.

La majoria d’espècies del desert són nocturnes, és a dir, actives principalment durant la nit, quan les temperatures són més suaus. Entre aquests animals hi ha petits rosegadors com els kangaroo rats o els woodrats, però també altres espècies com les mofetes, les guineus, els ratpenats, els mussols o fins i tot depredadors més grans com els linx roig (bobcat) o els pumes.

També hi ha animals crepusculars, que són més actius a la sortida i a la posta del sol. Aquest és sovint el millor moment del dia per observar fauna al parc. En aquestes hores es poden veure espècies com el cérvol mul, els coiots o els porcs espins.. També molts ocells petits aprofiten aquestes hores per alimentar-se.

Finalment, hi ha alguns animals diürns, actius sobretot durant el dia. Entre els més habituals hi ha els esquirols del desert, els chipmunks, els llangardaixos, les serps i diversos rapinyaires com falcons o àguiles. De fet, els rèptils són especialment visibles durant la primavera i la tardor, mentre que a l’hivern acostumen a entrar en un estat d’inactivitat per suportar les temperatures més baixes.

Durant la meva visita a aquest parc nacional, a part de veure diverses espècies d’ocells, també vaig poder veure un grup de cérvols muls entre els camins del Island in the Sky Campground. A més, suposo que són cérvols força habituats a la presència d’humans, així que els vaig poder observar i fotografiar sense que s’espantessin.

Què veure al Parc Nacional Canyonlands en 1 dia: Island in the Sky

Dins la secció Island in the Sky, és molt senzill fer un recorregut pels punts més destacats que veure al Parc Nacional Canyonlands. Només cal anar conduint per la carretera principal que travessa aquest altiplà i anar fent parades als diferents miradors. Alguns d’aquests miradors es troben just al costat de l’aparcament, i per accedir als altres cal caminar una mica. En tots els casos, són passejos senzills i no gaire llargs.

Els principals miradors que veure al Parc Nacional Canyonlands en 1 dia són els següents:

Shafer Canyon Overlook i Shafer Trail Viewpoint

Després de deixar enrere el Centre de Visitants del Parc Nacional Canyonlands, el primer lloc on es pot parar és als miradors del Shafer Canyon i el Shafer Trail.

Des del primer mirador, que es troba al costat de l’aparcament, es té una àmplia panoràmica del canyó Shafer. En general, la millor llum per fer fotografies des d’aquest mirador es té durant el matí.

A pocs metres d’aquest mirador, hi ha el mirador del Shafer Trail. S’hi pot arribar caminant o conduint fins a l’aparcament que hi ha just al costat. El Shafer Trail és una ruta per fer amb 4×4, que s’endinsa per l’interior del Parc Nacional Canyonlands i acaba arribant a Moab. Es tracta d’un camí complex, i poc recomanat per persones amb vertigen.

Mesa Arch

El Mesa Arch per mi és el punt més bonic d’aquest parc nacional, i per mi justifica totalment la visita. Es tracta d’un arc natural que es troba just a un penya-segat, i des d’on es té una vista al·lucinant del Buck Canyon. És un lloc molt popular des d’on veure la sortida de sol. Un dels avantatges de visitar aquest parc nacional durant l’hivern és que durant la sortida de sol no t’hauràs de llevar tan aviat, i hi ha haurà molt  poca gent allà. A l’estiu, en canvi, cal llevar-se ben aviat, i per poder tenir  un bon lloc des del que fer fotos, es recomana arribar una hora abans de la sortida de sol.

Per  arribar al Mesa Arch cal caminar una mica des de l’aparcament. En concret, són uns 600 metres de camí, sense cap complicació. Això sí, per poder veure la sortida de sol és aconsellable portar un frontal, per caminar de nit amb seguretat.

Green River Overlook

Aquest és un altre mirador que veure al Parc Nacional Canyonlands. Es troba molt a prop de l’aparcament, i només cal caminar cent metres per arribar al mirador.

Des del Green River Overlook, tal com el seu nom indica, es té una preciosa vista del riu Green, un dels afluents del riu Colorado, i del canyó que aquest riu travessa.

Buck Canyon Overlook

Continuant per la carretera principal que recorre Island in the Sky, s’arriba al Buck Canyon Overlook. Aquest és un altre dels miradors panoràmics del parc, situat a uns 1.900 metres d’altitud, des d’on es tenen vistes àmplies cap a l’oest i cap al profund canyó excavat pel riu Colorado.

Per arribar al mirador només cal caminar uns pocs metres des de l’aparcament per un camí pavimentat molt curt i fàcil. De fet, és un mirador accessible també per a persones amb mobilitat reduïda o cadira de rodes. L’únic inconvenient és que l’aparcament és bastant petit, així que en moments de més afluència pot ser que costi una mica trobar lloc. Tot i això, és una parada ràpida que val la pena fer per continuar gaudint dels immensos paisatges del Parc Nacional Canyonlands.

Orange Cliffs

Un altre punt que veure al Parc Nacional Canyonlands són els Orange Cliffs. De nou, hi ha un mirador molt proper a la zona d’aparcaments. Tot i això, en aquest cas val la  pena caminar una mica, seguint la vora el canyó, per tenir una perspectiva diferent.

Si decideixes caminar, és important anar amb precaució i sense apropar-se més del compte al precipici.

Grand View Point

Finalment, la carretera de l’Island in the Sky acaba al Grand View Point. Des d’aquest mirador es té una magnífica panoràmica dels múltiples canyons que serpentegen per la vall del parc nacional.

Des del mirador comença un senzill camí de 1,5 kilòmetres que va fins al final de la península Island in the Sky. És un camí ben clar i senzill, i que regala unes grans vistes panoràmiques.

Dues alternatives per completar la visita a Islands in the Sky: el Dead Horse Point State Park o The Needles

El recorregut anterior pel Parc Nacional Canyonlands es fa perfectament amb mig dia. Així que per completar la proposta sobre què veure al Parc Nacional Canyonlands en 1 dia, es pot visitar un d’aquests dos punts a la tarda:

• El Dead Horse Point State Park
• La secció de The Needles, dins el Parc Nacional Canyonlands (per arribar-hi cal sortir del parc nacional i tornar a entrar per l’entrada d’aquesta altra secció).

Què veure a Dead Horse Point State Park

Aquest parc estatal es troba molt a prop de l’entrada de l’Island in the Sky del Parc Nacional Canyonlands. Així doncs, és un parc que també es troba en una península envoltada de penya-segats, des d’on les vistes panoràmiques són excel·lents.

Recorrent amb cotxe el parc, es poden visitar dos miradors: el Colorado River Overlook i el mirador Dead Horse Point. El segon, situat just on acaba la carretera, és el que ofereix les millors vistes. A més, és un lloc excepcional des d’on veure la posta de sol, i apreciar com els colors dels rius i dels canyons  van adoptant tonalitats cada vegada més càlides a mesura que el sol va desapareixent.

Si es té una mica més de temps, i ganes de caminar, hi ha dos camins que recorren aquest parc:

• East Rim Trail. Comença al centre de visitants, i té una longitud de 2,4 kilòmetres (en un sentit). El camí pràcticament tota l’estona per la vora del penya-segat, així que les bones vistes estan assegurades. A més, es pot anar fins al Basin Overlook, un mirador on només s’hi pot accedir a peu.
• West Rim Trail. Aquest camí té una longitud de 4,8 kilòmetres i tot i que també comença des del centre de visitants, primer cal creuar la carretera, per dirigir-se cap a la banda oest de la península del Dead Horse Point State Park. Un cop allà, el sender s’endinsa pel paisatge àrid del parc. En aquest cas, durant la majoria d’estona no es veu el penya-segat, així que les vistes no són tan bones. Tot i això, sí que hi ha diferents miradors al llarg del camí, com el West Rim Overlook, el ShaferCanyono Overlook i el Meander Overlook.

Els dos camins anteriors estan connectats, així que es pot fer una ruta circular de quasi 8 kilòmetres. En cas de fer aquesta caminada durant l’estiu, és millor evitar les hores centrals del dia i portar molta aigua. No hi ha quasi ombra en tota la ruta. També et recomano portar el track de la ruta al mòbil, ja que especialment al West Rim Trail hi ha alguns trams del camí que no estan gens clars.

Què veure a The Needles

Una altra alternativa és visitar les dues seccions més emblemàtiques del Parc Nacional Canyonlands en un sol dia. Després de passar el matí a Island in the Sky, cal conduir unes dues hores per anar fins al centre de visitants de The Needles.

Un cop allà, es pot arribar amb cotxe fins a l’arc Wooden Shoe. També es pot conduir per la carretera que va fins a l’Elephant Hill, on hi ha un mirador llunyà de les agulles, però cal tenir en compte que es tracta d’una carretera sense asfaltar i que no tots els cotxes de lloguer permeten anar per aquest tipus de carreteres. A Elephant Hill també hi ha diversos camins curts, que són una bona opció si no es disposa de massa temps.

En cas de tenir un dia complet per dedicar a la zona de The Needles, aleshores el més recomanable és fer el camí Chesler Park Loop, que permet veure les característiques agulles (de color ataronjat i blanc), que donen nom a aquesta secció del parc nacional. Això sí, és una ruta força llarga, ja que el loop són 8 kilòmetres, però el cotxe cal deixar-lo a 4,5 kilòmetres d’on comença. Per tant, en total cal caminar 17 kilòmetres.

La meva experiència al Parc Nacional Canyonlands i el Dead Horse Point State Park

Durant la meva ruta pels Estats Units durant el mes de desembre, després de visitar l’Arches National Park, vaig dedicar un dia a conèixer el Parc Nacional Canyonlands i el Dead Horse Point State Park. Bàsicament vaig visitar els diferents punts que he comentat en aquest post.

En concret, vaig començar el dia aviat, després de dormir a Moab, per poder veure la sortida de sol al famós Mesa Arch. Va ser una albada preciosa i en què només hi havia quatre persones més allà. A l’estiu, pel que m’han comentat, és fàcil que hi hagi una cinquantena de persones…

Després d’una de les sortides de sol més boniques del viatge, vaig tornar el cotxe i vaig visitar els diferents miradors que veure al Parc Nacional Canyonlands. És molt fàcil trobar els miradors, ja que surten al Google Maps i també estan ben indicats a la carretera.

Primer vaig visitar el Green River Overlook, per aprofitar la millor llum del matí. Quan ja marxava, vaig tenir la sort de veure un grup de cérvols mul entre els camins del Island in the Sky Campground. Una grata sorpresa!

Després, un cop vaig tornar a la carretera principal, vaig visitar el Buck Canyon Overlook, el mirador dels Orange Cliffs i el Grand View Point. En aquests dos últims punts, vaig aprofitar per caminar una mica. Per últim, ja de tornada, vaig fer una parada al Shafer Canyon Overlook i Shafer Trail Viewpoint.

Vaig sortir del Parc Nacional Canyonlands al migdia, i vaig anar directament cap al centre de visitants del Dead Horse Point State Park. A l’hivern, les taquilles per pagar que hi ha a la carretera estan tancades, i cal anar a pagar al centre de visitants. Després de pagar els 20 dòlars d’accés, vaig aprofitar per dinar, i després vaig fer l’excursió per l’East Rim Trail i el West Rim Trail. Com que era mitjans de desembre, feia una temperatura molt agradable. El camí va estar bé per estirar una mica les cames i poder apreciar la vegetació i paisatge àrid d’aquesta zona d’Utah. Tot i això, en els punts en què no es veuen els canyons, vaig trobar que el paisatge era força monòton. Així doncs, no qualificaria l’excursió com un imprescindible. Només la faria si tens temps de sobres.

Després d’això, vaig anar cap al mirador del Dead Horse Point, al final de la carretera. Allà vaig veure una posta de sol preciosa.

Un cop acabada la posta de sol vaig tornar fins a Moab, on vaig dormir al HTR Moab. A l’endemà faria una segona visita a l’Arches National Park abans de continuar la ruta en direcció Monument Valley.