Yellowstone a l’hivern: guia per visitar el parc nacional

Poca gent es planteja viatjar a Yellowstone a l’hivern. Les temperatures gèlides i la neu poden ser poc atractives. A més, moltes de les rutes del parc es tanquen, i només s’hi pot accedir amb tours guiats. Tot i això, Yellowstone a l’hivern té una màgia molt especial. Per això no m’estranya que la majoria de viatgers que em vaig trobar allà, gent d’Estats Units que havia visitat el parc incomptables vegades, no dubtaven en afirmar que per ells l’hivern era el millor moment de l’any per conèixer aquest parc. Jo no he tingut la sort de visitar aquet parc nacional en altres estacions de l’any (de moment), però Yellowstone a l’hivern em va semblar un espectacle per qualsevol amant de la naturalesa i la fotografia.

Abans d’entrar amb més detalls, des del meu punt de vista, aquests són els dos grans avantatges de visitar Yellowstone a l’hivern. El primer és la tranquil·litat, ja que només un 2 % dels visitants anuals d’aquest parc nacional ho fan en els mesos d’hivern. El segon gran avantatge és que l’hivern és el millor moment per veure animals a Yellowstone (amb excepció dels ossos negres i grizzly), i és especialment un gran moment per intentar veure llops.

Per què visitar Yellowstone a l’hivern?

Visitar Yellowstone a l’hivern és l’opció preferida per la majoria de fotògrafs de naturalesa i apassionats en l’observació d’animals salvatges, especialment llops. Els motius pels quals és una estació tan interessant per visitar el parc nacional més antic del món són els següents:

1. Hi ha molt poca gent

El Parc Nacional Yellowstone és mundialment famós i és un dels més populars d’Estats Units. Cada any quasi 5 milions de persones visites aquest parc, i durant els mesos d’estiu (juny, juliol i agost), hi ha pràcticament un 1 milió de visitants mensuals. En canvi, a l’hivern hi ha només uns 35.000 visitants mensualment. És poquíssim. I això fa que sigui l’únic moment en què es pot gaudir realment del parc amb tranquil·litat, sense multituds i poden escoltar la naturalesa. A més, a l’hivern l’interior del parc (on es troben els guèisers de Old Faithful o el canyó de Yellowstone) només es poden visitar amb tours guiats amb snowcoach o motos de neu. Això fa que el nombre de persones que hi ha sigui molt baix, res a veure amb les multituds que hi ha a aquests llocs durant l’estiu.

2. Veure llops

Els llops són un dels grans emblemes de Yellowstone, especialment a la Lamar Valley. Poder veure aquests cànids no és gens fàcil, ja que són animals nocturns i crepusculars, i a més intenten evitar els humans tant com poden. Tot i això, a l’hivern és una mica més senzill. La neu facilita la localització i seguiment dels llops. A més, és una època en què és habitual veure els wolf trackers, que estudien aquests animals, i que són sempre de gran ajuda per localitzar-los.

Tot i això, tingues en compte que en general les observacions de llops acostumen a ser bastant llunyanes. Per veure’ls de prop a la Lamar Valley cal tenir molta sort. En general, són més habituals les observacions properes de llops durant els tours amb snowcoach per l’interior del parc (especialment a la Hayden Valley), però cal també tenir una bona dosis de sort.

3. Paisatge molt fotogènic

El paisatge de Yellowstone és també una passada. Hi ha muntanyes, valls, rius, piscines geotèrmiques si fins i tot guèisers. Poder veure tot aquests paisatge sota el blanc mantell de la neu té un atractiu molt especial també. A més, durant els freds matins de l’hivern, quan no és estrany que la temperatura baixi dels -30 ºC, tot el paisatge es congela i és molt fotogènic.

4. L’observació dels animals a la neu

La neu fa que l’observació d’animals sigui més senzilla a l’hivern. Per una banda, perquè és més fàcil localitzar els animals, ja que destaquen molt més en moure’s sobre el blanc llampant de la neu. Però també perquè la neu fa que els animals es moguin a cotes més baixes, a les valls, que són les zones accessibles i per on passen les carreteres.

A part, la neu és també ideal per fer fotografies de fauna, ja que permet que l’animal destaqui molt més en la foto.

5. Esports d’hivern

Si t’agrada fer esquí de fons o raquetes de neu, durant els mesos de l’hivern a Yellowstone també es pot gaudir d’aquestes activitats. A més, hi ha poca gent practicant-les, així que el més habitual és poder gaudir de l’entorn en completa solitud.

Inconvenients de visitar Yellowstone a l’hivern

Visitar Yellowstone a l’hivern també té alguns inconvenients o incomoditats, que per ser transparent, també vull compartir:

1. Fred i neu

Òbviament, durant l’hivern a Yellowstone fa fred i la neu és un condicionant important. Durant els matins és habitual que el termòmetre baixi fins als -30ºC, i en alguns casos arriba als -40ºC. Això fa que sigui bàsic anar ben abrigat, amb bon material (és bàsic tenir unes bones botes d’hivern i uns bons guants). A part, també acostuma a nevar, un aspecte important a tenir en compte a l’hora de conduir.

Encara que el personal del parc nacional fa una molt bona feina mantenint la carretera que connecta Mammoth Hot Springs amb Cooke City, cal tenir present que no fan servir sal, ja que atrauria als animals a la carretera. Per això, quan neva sempre queda una petita capa de neu, que després es converteix en gel. Igualment, conduint amb precaució i amb un cotxe amb rodes all weather o d’hivern, no tindràs cap problema. Si pots, sempre és millor llogar un 4×4 o AWD, per un extra de seguretat.

2. És complicat fer excursions a peu

Relacionat amb la neu, també és molt més complicat fer rutes de senderisme. De fet, a l’hivern a Yellowstone es recomana fer esquí de fons o raquetes de neu per explorar l’interior del parc. Aquest és un condicionant important a tenir en compte si l’objectiu principal de visitar aquest parc nacional és fer senderisme, ja que normalment la neu acumuladaa impadeix fer aquesta activititat. Tot i això, no hi ha cap limitació ni regulació que impadeixi fer excursions durant aquesta època.

Hi ha dues rutes senzilles, que sí que et recomano fer si visites Yellowstone a l’hivern:

• Pebble Creek Canyon. És un canyó que hi ha molt a prop del Pebble Creek Campground, i que es pot visitar només a l’hivern, quan el riu es congela. Les vistes del canyó, amb la neu i el gel, són molt interessants. És un camí molt senzill i en general es triga una hora entre caminar fins a l’entrada del canyó (uns cinc minuts) i la visita.
• Forces of the North Range Trail. És un curt sender circular, per unes passarel·les de fusta, i on hi ha diversos panells informatius amb moltes explicacions de la flora i fauna de Yellowstone.

3. Només es pot accedir per lliure a la Lamar Valley

També, com ja he comentant, durant l’hivern l’única carretera oberta per on conduir per lliure és la que uneix Mammoth Hot Springs amb Cooke City. Es coneix com la carretera del Northern Range. La bona notícia és que aquesta carretera passa per la Lamar Valley, sovint conegut com el Serengeti d’Amèrica del Nord, per la gran concentració d’herbívors que hi ha aquesta vall. I això també es tradueix amb una gran concentració de depredadors, com llops, coiots i guineus.

Durant l’hivern, si es volen visitar les altres àrees del Parc Nacional Yellowtone és necessari contractar tours amb snowcoach o moto de neu. Hi ha sortides des de Mammoth Hot Springs i des de West Yellowstone. En general, si es pot, són millors les sortides des de West Yellowstone, ja que aqust poble es troba més a prop de la Hayden Valley i allà també s’acostuma a veure molta fauna. Les sortides amb snowcoach són molt interessants i productives, però també força cares. Costen uns 250 dòlars per persona i dia.

4. És molt poc habitual veure ossos

Un altre aspecte negatiu de visitar Yellowstone a l’hivern és que és molt complicat veure ossos, tant grizzly com negres, ja que en general durant l’hivern estan hivernant. Tot i això, l’hivernació dels ossos és un període de letargia, del que de vegades es desperten. Per això, de vegades es veu algun ós a l’hivern, però de manera molt esporàdica.

Yellowstone a l’hivern: Informació pràctica

Segurament si tens previst visitar Yellowstone a l’hivern, especialment per lliure, un dels punts que més t’interessa és el de saber la localització dels animals i les millors zones on veure’ls. Tot i això, abans d’entrar amb profunditat en aquest tema, crec que és important tenir clars tots els aspectes bàsics per organitzar un bon viatge a Yellowstone a l’hivern.

Aquesta és la informació més important a tenir en compte:

On volar per visitar Yellowstone a l’hivern?

Per tal de visitar Yellowstone a l’hivern, tenint en compte que les carreteres que travessen l’interior del parc estan tancades, la ciutat més propera és Bozeman, on hi ha l’aeroport de Bozeman Yellowstone (BZN). A aquest aeroport no hi arriben vols internacionals, així que normalment la millor opció és volar a Salt Lake City i des d’allà agafar un vol domèstic fins a Bozeman.

Com sempre, el millor és comparar i comprar els vols el més aviat possible, per aconseguir els millors preus.

Com arribar de Bozeman fins a Yellowstone?

El més senzill per anar des de Bozeman fins a Yellowstone és llogar un cotxe i des d’allà conduir cap a un dels dos punts d’entrada a Yellowstonea l’hivern, Gardiner o West Yellowsone:

• Gardiner. El trajecte des de Bozeman fins a Gardiner amb cotxe dura 1 hora i mitja, aproximadament. Al costat d’aquest poble hi ha l’entrada al Parc Nacional Yellowstone, on comença la carretera que va fins a Mammoth Hot Springs. Des d’allà, s’inicia el recorregut de la Northern Range Road, per anar fins a la Lamar Valley i Cooke City. Tot això es pot fer per lliure.
• West Yellowstone. El trajecte amb cotxe de Bozeman a West Yellowstone dura unes 2 hores. Només et recomano anar a aquest poble si tens previst fer alguna sortida guiada amb moto de neu o snowcoach.

És segur conduir per Yellowstone a l’hivern?

Abans de planificar visitar Yellowstone a l’hivern per lliure, un dels temes que més em preocupava era la conducció en condicions de neu i gel. Em preocupava especialment per tres motius:

• La carretera del Northern Range és una ruta de muntanya. És ampla i té carril per sentit, però també té força revolts, pujades i baixades.
• Tot i que les màquines llevaneus fan una feina extraordinària mantenint la carretera de Yellowstone neta, no utilitzen sal per fondre la neu. Per tant, quan neva sempre queda una capa compacte de neu i gel, sobretot en les zones ombrívoles.
• Els cotxes de lloguer de les empreses habituals no ofereixen rodes d’hivern, encara que vulguis pagar més. Tots els cotxes tenen rodes “all weather”, que són rodes vàlides per conduir per la neu i el gel, però no en situacions extremes.

Després de la meva experiència, et puc confirmar que les rodes “all weather” són suficients per visitar Yellowstone a l’hivern amb seguretat. Durant els 20 dies que vaig estar al parc, vaig conduir durant dies en què la carretera tenia neu i gel, i no vaig tenir cap problema. A més, també vaig veure molta gent local que portava aquest tipus de rodes.

Això sí, et recomano llogar un cotxe SUV AWD o un 4×4, ja que tenint tracció a les quatre rodes tindràs un extra de seguretat. Jo vaig llogar un Ford Escape, que a més tenia un mode de conducció per neu, i em va anar molt bé.

També et recomano seguir aquestes recomanacions si condueixes per Yellowstone a l’hivern:

• Frenar amb molta més antelació, i prement el pedal suaument.
• Accelerar també de manera suau, i sempre després d’haver acabat els revolts.
• Si hi ha neu o gel, no passar de 30 mph (preferiblement no passar de 25 mph).
• Deixar més distància de seguretat entre els cotxes.
• Quan condueixis per trams de neu i gel, imagina’t que tens un got d’aigua ple a la falda i que has d’evitar que es vessi…

On dormir per visitar Yelllowstone a l’hivern?

Per visitar Yellowstone a l’hivern per lliure, l’opció més econòmica i recomanable és dormir al poble de Gardiner. Allà, et recomano alguns d’aquests allotjaments:

• Rhodopa Lodge. Aquí és on vaig dormir jo durant la meva visita a Yellowstone a l’hivern. Té una gran relació qualitat preu i per mi és una gran opció.
• Parkway Yellowstone.
• Yellowstone Gateway Inn.

En cas de fer algun tour amb snowcoach des de West Yellowstone, et recomano també dormir allà com a mínim dues nits (la nit abans i la nit posterior al tour). A aquest poble, les millors opcions on dormir són:

• Yellowstone Lodge.
• White Buffalo Lodge.
• Kelly Inn West Yellowstone.

Què es pot visitar per lliure a Yellowstone a l’hivern

Ja ho he anat comentant, però si es vol visitar Yellowstone a l’hivern per lliure, principalment podràs fer aquestes activitats:

• Visitar els Mammoth Hot Springs. Aquí es pot caminar entre les passarel·les que recorren les piscines teermals, i gaudir d’aquest paisatge tan particular. De vegades, a aquesta zona hi ha algun bisó o guineu, sobretot a l’hivern.
• Buscar fauna pel Northern Range, especialment per la zona de la Lamar Valley. Al llarg d’aquesta carretera també hi ha punts des d’on caminar, i s’hi pot anar per lliure, però en general es necessiten raquetes de neu o esquis de fons. Els dos camins (molt curts) que et recomano fer encara que no tinguis raquetes de neu ni esquís són: el Forces of the North Range Trail i el camí pel Pebble Creek Canyon..
• Fer excursions amb esquí de fons o raquetes de neu.

Tours guiats per fer a Yellowstone

Si es té prou pressupost, és una bona idea convinar alguns dies per lliure a la Lamar Valey amb alguns dies d’activitat guiada amb snowcoach o motos de neu.

Les principals activitats guiades que es poden fer són les següents:

1. Sortida amb snowcoach al Norris Geyser Basin (sortint des de Mamooth Hot Springs).

Aquesta és una activitat de mig dia, que comença a les dotze del migdia i acaba a les cinc de la tarda. És una bona opció per tenir l’experiència dels snowcoach sense pagar una fortuna, i a més permet veure un dels guèisers de Yellowstone durant l’hivern.

Aquesta activitat comença a Mammoth Hot Springs i té un cost de 133 $ per adult. Es pot contractar a aquesta pàgina web.

2. Sortida amb snowcoach al Yellowstone Grand Canyon (sortint des de Mamooth Hot Springs, Gardiner o West Yellowstone)

Aquest recorregut amb snowcoach fa un recorregut de dia complet pel parc, per visitar el Grand Canyon de Yellowstone durant 2 hores. Implica un llarg recorregut amb vehicle, i normalment no és la millor opció per veure fauna, però sí que permet descobrir una extensa part de l’interior de Yellowstone durant l’hivern, quan no hi ha pràcticament ningú allà.

Els preus i empreses que ofereixen aquesta activitat són els següents:

• Des de Mammoth Hot Springs ho organitza Xanterra i costa 300 $ per persona. Es pot contractar aquí.
• Des de Gardiner ho organitza Yellowstone Vacations i costa 240 $ i es pot contractar aquí.
• Des de West Yellowstone també ho organitza Yellowstone Vacations i té el mateix preu, és a dir, 240 $ per persona. Es contracta a aquesta web.

3. Recorregut amb snowcoach fins a Old Faithful (sortint des de Gardiner).

Aquesta activitat de dia complet és una de les més interessants que fer des de Gardiner o West Yellostone. En aquest cas es fa tot un recorregut amb snowcoach per l’interior del parc fins a la zona de Old Faithful, on hi ha la major concentració d’activitat geotèrmica del món. A més, durant aquest recorregut s’acostuma a passar per la Hayden Valley, una zona on sempre hi ha grans oportunitats d’observació de fauna, inclosos llops. El preu d’aquesta activitat és de 240$ per adult, tant sortint des de Gardiner com West Yellowstone. Es pot contractar des del web de Yellowstone Vacations.

Sempre que es pugui, crec que és millor fer l’opció que surt des de West Yellowstone. En aquest cas el trajecte amb snowcoach és més curt, i això permet passar més temps a la zona de Hayden Valley buscant fauna. Allà és on es produeixen més sovint encontres propers amb llops, en concret amb els llops de la manada Wapiti, la més nombrosa de Yellowstone.

També, si es viatge amb més gent hi ha l’opció de contractar un snowcoach privat.

4. Sortida amb moto de neu des de West Yellowstone

Des de West Yellowstone també hi ha l’opció de contractar els tours a Old Faithful o el Yellowstone Grand Canyon però fent tot el recorregut amb moto de neu. En general, per veure fauna són millors els snowcoach, però la moto de neu és una experiència pels que busquen una mica més d’aventura.

Tot i el fred, les motos de neu tenen calefacció i amb bona roba d’abric el trajecte es suporta bé. Però per aprofitar la calefacció és molt millor que cada persona vagi amb una moto de neu.

El cost és de 350 $ per persona, o 400 $ per parella si es comparteix la mateixa moto de neu. L’empresa que ofereix aquestes sortides és Yellowstone Vacations.

5. Tours guiats per la Lamar Valley

A part d’aquests tours per les zones que estan tancades al públic durant l’hivern a Yellowstone, també hi ha l’opció de contractar sortides guiades a la zona de Lamar Valley. Com ja he comentat, a l’hivern la carretera del nord del parc està oberta a tots els públics. Per tant, es pot conduir fins a la Lamar Valley per lliure, i buscar fauna allà.

Tot i això, pels qui prefereixen no llogar cotxe o aprofitar tots els coneixements dels guies de la zona, també hi ha l’opció de contractar activitats a la Lamar Valley, que estan orientades a l’observació de fauna.

Es fan activitats amb mini bus, però jo recomano sempre les sortides privades amb guia, especialment pels amants de la fotografia. Algunes empreses locals que ofereixen aquestes sortides són:

• Yellowstone Wild Tours
• Yellowstone Insight
• Hayden Valley Nature Tours

Tot i això, repeteixo que la manera més econòmica de buscar fauna a la Lamar Valley és per lliure, ja que és l’única àrea del parc accessible a tots els públics durant tot l’any, inclòs l’hivern.

Quant costa visitar Yellowstone a l’hivern?

A l’hora de planificar una visita a Yellowstone a l’hivern, aquests són els preus de referència:

• A Gardiner els allotjaments costen uns 80 $ la nit, per habitació doble.
• A West Yellowstone els allotjaments costen uns 90 $ la nit, per habitació doble.
• El preu del lloguer del cotxe a Bozeman varia força segons el model del cotxe i el número de dies, però en general el cost es troba entre els 70 i 100 dòlars per dia si es lloga un SUV AWD amb assegurança. Et recomano contractar assegurança sempre, ja que durant l’hivern és més fàcil tenir algun petit accident.
• Si condueixes per la Lamar Valley per lliure des de Gardiner, en general pots estimar que cada dia gastaràs uns 15 dòlars de benzina.
• Pel menjar, si es vol estalviar el millor és comprar tot el menjar als grans supermercats que hi ha a Bozeman, i només fer petites compres a Gardiner. La majoria d’allotjaments tenen microones, així que es poden fer àpats senzills i gastar uns 10 dòlars per persona i dia. En cas de fer els àpats als restaurants, aleshores cal calcular una despesa d’uns 70 dòlars al dia, com a míni,.

Així doncs, si es viatge amb parella i durant una setmana, el cost aproximat (incloent també els vols) d’una setmana a Yellowstone estaria entre els 750 i 1.000 dòlars per persona.

A part, caldria sumar el preu dels vols (des d’Espanya, fent escala a Salt Lake City, costen uns 1.000 euros, anar i tornar) i també el cost de l’assegurança de viatge. Recorda que a Estats Units, encara que no sigui obligatori, és molt recomanable viatjar amb una bona assegurança de viatge que pugui cobrir qualsevol despesa mèdica. Et recomano contractar l’asssegurança amb Heymondo (amb aquest enllaç tens un 5 % de descompte) o amb Chapka (pots fer servir el codi de descompte VIAJARESDESCUBRIR o aquest enllaç per tenir un 7 % de descompte).

On veure fauna al Parc Nacional Yellowstone durant l’hivern

Encara que durant l’hivern només es pugui recórrer el Northen Range, la carretera que uneix Mammoth Hot Springs amb Cooke City, es tracta d’una zona extensa. Són uns 80 kilòmetres, i no tot el recorregut és igual de bo per veure fauna. En general, el millor tram per veure animals és a la Lamar Valley, que es podria considerar que comença a Slough Creek i acaba a Pebble Creek. Tot i això, hi ha alguns altres llocs concrets on també val la pena parar atenció per veure alguns animals.

Els animals que sovint es veuen en visitar Yellowstone a l’hivern són els bisons, llops, antilop americà, uapitis (elks amb anglès), cérvols muls, llúdrigues, guineus vermelles, coiots, antes i àguiles americanes. A partir de tot el que vaig llegir abans del meu viatge i de la meva experiència recorrent la Lamar Valley durant 20 dies, he preparat la següent guia amb els millors llocs on veure tots aquests animals:

Llops

Els llops són un dels grans protagonistes de Yellowstone, especialment a l’hivern, ja que es considera que de gener a març és el millor moment de l’any per veure llops a Yellowstone. El motiu pel qual l’hivern és un gran moment per veure aquests extraordinaris cànids són dos:

• La neu facilita l’observació dels llops, ja que el color del seu pelatge, gris o negre, contrasta amb el blanc de la neu. Això fa que sigui més senzill locallitzar-los i també anar seguint els seus moviments.
• La neu també fa que la majoria d’animals es trobin a cotes més baixes, a les valls, per on passen les carreteres. Per tant, donat que les preses dels llops es troben en zones visibles des de les carreteres i miradors, això facilita també l’observació de llops.

Realment, els llops són força imprevisibles i es poden veure en qualsevol lloc del Parc Nacional Yellowstone. Tot i això, en general la millor zona comença a Slough Creek i continua per la Lamar Valley. Al llarg de tota aquesta zona, qualsevol mirador és bo per aturar-se i escanejar l’entorn. Però sobretot et recomano aquests dos llocs:

• El mirador de Slough Creek. A l’hivern la carretera de Slough Creek, que va fins el càmping, està tancada al trànsit. Es pot aparcar a l’inici i des d’allà seguir la pista uns 100 metres fins que s’arriba a un mirador natural amb una gran vista panoràmica. Si tens paciència, un telescopi terrestre i vols veure llops, aquesta és una de les millors zones. Tot i això, tingues present que la majoria d’observacions són força llunyanes, a més d’un kilòmetre.
• Aquest mirador de la Lamar Valley també ofereix una vista molt bona d’un dels territoris més freqüentats pels llops. Ofereix una vista molt extensa de tota la vall, així que és ideal per escanejar i veure si hi ha algun moviment.
• L’aparcament del Lamar River Trailhead també és un dels millors llocs on parar i buscar llops. És una zona on hi ha força bisons, i en cas de que n’hagin caçat algun durant la nit, des d’aquest punt s’acostuma a tenir una molt bona vista.

Per veure llops, els millors moments són la matinada i el vespre, ja que són animals que acostumen a caçar durant la nit. Així doncs, et recomano arribar a la Lamar Valley uns vint minuts abans de la posta de sol si vols intentar veure algun llop amb moviment.

Si no tens gaire experiència buscant animals amb prismàtics o telescopi, també pots dedicar-te a conduir i buscar altra fauna, i esperar a que alguna altra persona (hi ha wolf trackers amb molt coneixement i experiència) trobi els llops. Normalment, quan algú veus els llops ràpidament s’acumula força gent al lloc, així que és fàcil de detectar.

Bisons

Els bisons mai fallen a Yellowstone, i menys a l’hivern. Conduint per la carretera del Northern Range, veuràs moltíssims bisons. Alguns a la carretera, ja que durant els mesos en què hi ha neu utilitzen les carreteres per desplaçar-se més fàcilment. Els altres, acostumen a estar als prats, en zones on hi ha menys neu i els hi és més fàcil alimentar-se.

Per mi, un dels millors punts on fotografiar bisons a Yellowstone a l’hivern és el Soda Butte. És un lloc molt tranquil, i on els bisons acostumen a estar força a prop i amb una bona perspectiva. A més, allà hi ha un riu termal, del que surt vapor, que també pot donar molt gent a l’hora de fer fotos. A l’hivern, si vols fotografiar els bisons amb el pèl congelat, et recomano arribar a Soda Butte abans que el sol il·lumini la vall. És un dels moments en què més vaig gaudir fotografiant aquests magnífics animals.

Llúdrigues

Per mi, tenir l’oportunitat de veure llúdrigues és un gran al·licient de visitar Yellowstone a l’hivern. Durant els mesos més freds de l’any, gran part del riu Lamar es congela, i això fa que sigui més senzill veure les llúdrigues, ja que normalment es mouen per trams on el riu no està completament congelat.

El lloc més famós per veure llúdrigues a Yellowstone durant l’hivern és el punt de confluència del riu Lamar i el Soda Butte Creek, més o menys per aquesta zona.

Tot i això, durant la meva experiència a Yellowstone vaig veure que hi ha un punt encara millor. És un tram de riu que no es veu des de la carretera, de manera que cal caminar uns 200 metres. Això fa que molts cops les llúdrigues passin desapercebudes, i que en general no s’hi acumuli la gent. Per tant, en cas de veure les llúdrigues allà, és més probable que estiguin a la zona durant una llarga estona, i que les puguis veure interactuant i pescant. Allà jo vaig tenir diverses observacions d’una família de tres llúdrigues que van ser inoblidables. Vaig estar sol veient-les i fotografiant-les durant moltes hores…

Aquesta és la zona del riu que et recomano visitar sovint si vols veure llúdrigues (això sí, si fa molt fred aquesta part del riu també es congela i aleshores és molt menys probable veure les llúdrigues allà). Per anar-hi, pots aparcar aquí.

En cas d’anar a aquest punt i veure llúdrigues, et recomano estirar-te al costat del riu i estar quiet. Les llúdrigues acostumen a ser força curioses i si no et mous gaire el més probable es que t’acabin ignorant i s’apropin força a tu en més d’una ocasió.

Coiots

Els coiots són també uns animals fascinants. Els grans supervivents de Yellowstone. Hi ha alguns exemplars que viuen en solitari, però també hi ha manades de coiots, especialment a la Lamar Valley. Jo, per exemple, vaig veure en diverses ocasions una manada de cinc coiots movent-se per la vall.

Basat en la meva experiència, els coiots són els cànids més fàcils de veure a Yelllowstone. Aprofito per recordar-te les diferències entre un coiot i un llop, ja que hi ha molta gent que els confon: el coiot és clarament més petit i lleuger, amb un cos més esvelt; té el musell més fi i allargat, i les orelles proporcionalment més grans i punxegudes.

Les millors zones on veure coiots són:

• A prop d’aquest mirador de la Lamar Valley, normalment movent-se per la carretera o pels prats propers.
• Pels prats que queden a l’oest d’aquest aparcament.
• Un cop passat Soda Butte (conduint en direcció a Silver Gate), als prats que hi ha a l’esquerre.

Igualment, els coiots es mouen molt, així que la millor opció per veure’ls és conduir amb atenció per la Lamar Valley i el més probable és que n’acabis veient algun.

De fet, hi ha un coiot famós a aquesta zona, conegut com a “Limpy”. És un coiot força solitari, que el van atropellar fa uns anys i que va aprendre que, anant coix, alguna gent li donava menjar. Ara ja està recuperat però es fa el coix quan veu cotxes per intentar aconseguir menjar… És molt important no alimentar a la fauna salvatge per evitar aquestes conductes, que acaben posant en perill l’animal.

Guineu roja

El tercer cànid que es pot veure a Yellowstone és la guineu roja. L’hivern a Yellowstone és un dels millors moments per veure aquests fascinants mamífers, que a més durant els mesos més freds de l’any llueixen un pelatge preciós.

Tota l’àrea de la Lamar Valley és una bona zona per veure guineus. Tot i això, els albiraments són ocasionals i cal estar ben atent per poder-les veure. Al final de la Lamar Valley a Pebble Creek és un dels millors llocs per intentar albirar alguna guineu. Et recomano mirar tant als prats que hi ha a prop de l’aparcament, com als prats que hi ha a l’altra banda de la carretera. Per aquesta zona de vegades també es veuen martes i erminis.

Per altra banda, també són habituals les observacions de guineus a Silver Gate (des d’un kilòmetre abans del punt d’accés o sortida del parc nacional i fins al poble de Silver Gate). Per últim, al propi poble de Cooke City també es veuen guineus molt sovint. Tot i això, les observacions de guineu a Cooke City tenen trampa, ja que alguns habitants del poble les alimenten durant l’hivern. Al ser fora del parc nacional no està prohibit, tot i que jo crec que no és una bona pràctica. Durant els cops que vaig conduir fins a Cooke City, quasi sempre hi havia una guineu aquí.

Antilop americà

L’antilop americà és un dels altres animals emblemàtics de Yellowstone. Es tracta de l’única espècia d’antílop que viu actualment a Amèrica, i és el mamífer terrestre més ràpid del continent, amb velocitats de fins a 89 km/h.

Aquests mamífers viuen en cotes més baixes, i especialment a l’hivern el més habitual és veure’ls a les planícies que hi ha entre Gardiner i Mamooth Hot Springs. Així doncs, la millopr opció per veure aquests antílops és conduir entre aquests dos pobles. Això sí, tingues en compte que és una carretera estreta i amb força revolts, així que si veus antílops americans només podràs parar si hi ha un “pullout” a prop. Si no, et recomano conduir fins el proper “pullout” i des d’allà caminar fins que puguis veure novament els antílops americans. Són animals que s’espanten fàcilment, així que és important observar-los des de lluny o des de l’interior del cotxe.

Mufló de les Rocoses

El mufló de les Rocoses (amb anglès bighorn sheep) és un altre dels herbívors típics de Yellowstone. En general són fàcils de veure, ja que sovint es troben a la mateixa zona. En concret, a la Lamar Valley acostumen a trobar-se a les parets verticals que hi ha a sobre d’aquest aparcament.

Segons el punt on es trobin, pots pujar per algun dels caminets que hi ha allà per tenir una millor perpectiva.. Però sempre és important mantenir la distància i si veus que deixen de menjar o canvien el seu comportament per la teva presència, aleshores és millor allunyar-se o baixar fins a la carretera.

També a prop de Gardiner, seguint la Old Yellowstone Road és habitual veure grups de muflons de les rocoses.

Cabres blanques

La cabra blanca (amb anglès mountain goat) és un altre fascinant mamífer que viu a Yellowstone. És un animal molt resistent a les baixes temperatures i a diferència de les altres espècies, les cabres blanques passen l’hivern a cotes altes. Molts cops es troben en zones gairebé inaccessibles, entre grans parets verticals. En general, són àrees on acostuma a fer-hi vent, de manera que hi ha poca acumulació de neu i així poden menjar més fàcilment.

La majoria d’observacions de cabres blanques a Yellowstone són molt llunyanes, i només es poden veure si es disposa d’un telescopi terrestre. El lloc més típic des d’on buscar-les és a l’àrea de pícnic de Pebble Creek. Des d’allà, mirant cap a la carretera, cal buscar les cabres entre les llunyanes parets rocoses de les muntanyes.

Un altre lloc on buscar cabres blanques a la llunyania és al mirador del Pic Barronnette. De nou, cal buscar-les entre les parets verticals d’aquesta preciosa muntanya.

Puma

El puma és un dels grans depredadors de Yellowstone. És un felí molt esmunyedís, i realment és molt poc probable veure’n algun de prop. Tot i això, de vegades es pot veure algun exemplar amb l’ajuda del telescopi terrestre o uns bons prismàtics.

Els pumes són força imprevisibles, i no hi ha cap zona específica on intentar veure’ls. Durant la meva estada a Yellowstone a l’hivern es va veure un puma amb les seves tres cries a prop del Mount Everts, a tocar de Mammoth Hot Springs. Va ser una observació molt llunyana, a més de dos kilòmetres de distància. Però sempre és especial veure el gran felí de Yellowstone.

Realment, no et recomano dedicar-te a buscar cap puma. En general, si se’n veu algun i està quiet a la mateixa zona, el més probable és que vegis un gran nombre de cotxes o que alguna persona t’avisi de l’albirament…

Ossos grizzly

Veure ossos grizzly a l’hivern a Yellowstone és molt poc probable. Durant els mesos més freds de l’any, normalment de novembre a mitjans de març aquests plantígrads estan hivernant. Tot i això, en alguns casos els ossos grizzly es desperten i surten del seu cau, normalment per canviar de zona i continuar dormint.

Per tant, tot i que és força improbable, sempre hi ha alguna possibilitat de veure algun os grizzly a l’hivern. Però és una època molt poc previsible, i no et recomano fer cap espera per veure ossos.

En cas de visitar Yellowstone des de la primavera fins a la tardor, aleshores sí que hi ha moltes més opcions de veure algun ós grizzly.

Ants

Durant l’hivern a Yellowstone també és un bon moment per veure ants (el moose amb anglès). Tot i això, quan arriba el fred els mascles comencen a perdre les banyes, així que per veure mascles amb banyes durant l’hivern, el mes de gener és la millor opció. A partir del febrer en general la majoria de mascles ja han perdut les banyes.

Per veure ants, els millors llocs són:

• Els prats nevats que es veuen des del Lamar River Trailhead. Tant a la zona de la dreta com a l’esquerre. Et recomano sobretot buscar-los a prop dels arbustos, ja que s’alimenten de les seves petites fulles i també els hi agrada estirar-se a descansar allà, per estar més protegits. Si veus algun ant a aquesta zona, sempre pots aproximar-te una mica baixant als prats, ja que hi ha un caminet. Tot i això, recorda que els ants poden ser molt perilloses, així que és important mantenir una distància d’uns cent metres.
• Als prats que hi ha a davant de Pebble Creek (a l’altra banda de la carretera), també és una zona molt freqüentada pels ants. Aquets prats es coneixen com a Round Prairie. Allà jo vaig arribar a veure cinc ants junts.
• A la carretera que va des de Silver Gate fins a Cooke City de vegades també es veu algun ant. Sobretot et recomano mirar bé als punts en què el bosc és menys dens.

Àguiles americanes

En visitar Yellowstone a l’hivern també és habitual poder veure alguna àguila americana. Tot i això, acostumen a ser albiraments llunyans. Si vols veure aquestes espectaculars àguiles, et recomano revisar bé la part alta dels arbres i troncs, especialment en zones properes als rius.

Jo vaig veure diverses àguiles americanes a prop de la confluència del riu Lamar i el Soda Butte Creek.

Corbs

Els corbs són els ocells més senzills de veure a Yellowstone, especialment perquè molts cops s’apropen a les zones d’aparcament, on la gent para i acostuma a menjar. Són animals molt intel·ligents, i sempre intenten aconseguir una mica d’aliment. De nou, insisteixo en què és important no alimentar-los.

Al llarg de la Lamar Valley és on s’acostumen a veure més corbs. Tot i ser un ocell comú, val molt la pena dedicar algunes estones a fotografiar-los. Són animals molt fotogènics, especialment amb el contrast del negre del seu plomatge i el blanc de la neu.

Mapa amb els albiraments de fauna durant l’hivern a Yellowstone

Quan arribo a un lloc nou amb l’objectiu de veure fauna, els primers dies sempre són els més complicats. No tinc referències d’on buscar els animals, així que necessito estar molt atent tota l’estona i també aprofitar els albiraments de l’altre gent. Per això, m’agrada anar marcant a un mapa (faig servir Google Maps), els llocs on vaig veient els animals. Així tinc referències pels propers dies, i sé els llocs on haig d’estar més atent o fer alguna espera.

Per si t’és d’utilitat, et comparteixo el mapa amb els meus albiraments de fauna durant la meva experiència a Yellowstone i també amb alguna anotació sobre els millors llocs per veure algunes espècies concretes:

Consells per visitar Yellowstone a l’hivern

Viatjar a Yellowstone a l’hivern pot tenir alguna complicació addicional a causa de la neu i també la necessitat de contractar amb antelació activitats si es vol accedir al centre del parc nacional.

Especialment si tens previst visitar el parc per lliure i conduir fins a la Lamar Valley per veure fauna, et recomano seguir aquests consells:

• Encara que sigui una mica més car, en el lloguer del cotxe a Bozeman, és molt millor llogar un SUV AWD o un 4X4. Conduir un cotxe amb tracció a les quatre rodes és molt més segur en condicions de neu i gel, sobretot tenint en compte que els cotxes de lloguer no porten rodes d’hivern, sinó que venen equipats només amb rodes “all weather””.
• Quan vegis un animal mentre condueixes, tingues present que està prohibit parar al mig de la carretera. Només es pot parar als “pullouts”, on hi hagi un espai per aparcar o parar. Això sí, et recomano parar només als “pullouts” per on hagi passat la màquina llevaneus per netejar la zona. Si no, segons el gruix de la neu és fàcil quedar-se encallat.
• No intentis mai parar al voral de les carretera, ja que el més probable és que la neu estigui amagant algun forat, així que el cotxe quedaria encallat allà. Para només als llocs habilitats on sigui segur fer-ho.
• L’únic cas en què sí que hauries de parar al mig de la carretera, és si hi ha algun animal obstaculitzant el pas. En aquest cas, encèn les llums d’emergència i queda’t parat, sense moltestar l’animal. És especialment habitual veure bisons utilitzant la carretera per desplaçar-se i és important no espantar-los, ja que amb el gel podrien patinar i fer-se mal.
• La zona on s’acostuma a veure més fauna a l’hivern, la Lamar Valley, es troba a una hora amb cotxe des de Gardiner. Per això, el més habitual és passar tot el dia allà, des de la sortida de sol fins a la posta de sol. Per això, et recomano portar una bossa amb menjar. També és necessari portar molta aigua, ja que el clima durant l’hivern és molt sec i és fàcil deshidratar-se.
• Encara que vagis ben abrigat, és molt probable que passis fred a les mans, sobretot si t’agrada la fotografia i passes estones llargues a l’exterior del cotxe. Per mi, uns guants molt gruixuts són molt incòmodes per fer fotos. La solució que millor em va funcionar van ser uns guants polars i posar-me a l’interior dels guants un “escalfador de mans” recarregable. Van molt millor que els escalfadors d’un sol ús, i només cal carregar-los cada nit per tenir-los llestos per l’endemà. Jo vaig comprar-me aquests.

Yellowstone a l’hivern: un itinerari recomanat

En cas de visitar Yelllowstone a l’hivern, et recomano dedicar-hi entre cinc i set dies com a mínim. Si tens una setmana i prou pressupost per poder fer alguna sortida amb snowcoach aquest itinerari és molt interessant:

• Dia 1: Arribada a Bozeman, lloguer del cotxe i conduir fins a Gardiner. Passar la tarda fotografiant uapitís i antilops americans a la carretera de Gardiner a Mamooth Hot Springs. Durant l’úlitma hora del dia, amb les millors llums, visitar les aigües termals de Mamoot Hot Springs. Un paisatge especatcular!
• Dia 2: Dedicar el dia a conduir fins a la Lamar Valley i buscar fauna allà.
• Dia 3: Un nou dia per lliure, buscant fauna per la Lamar Valley. Durant les hores centrals del dia, quan es veu menys fauna, et recomano caminar fins al Pebble Creek Canyon.
• Dia 4: Matí a Lamar Valley i al migdia tornar a Gardiner per conduir fins a West Yellowstone. Per anar fins allà a l’hivern, cal tornar fins a Bozeman i des d’allà anar a West Yellostone. En total són unes tres hores llargues de cotxe.
• Dia 5: Tour guiat d’snowcoach sortint des de West Yellowstone per visitar l’àrea de Faitful
• Dia 6: Tour guiat snowcoch per visitar el Yellowstone Grand Canyon
• Dia 7: Dia de tornada a Bozemn.

Si tens un pressupost més ajustat i no vols fer cap sortida per lliure, també és una bona idea passar tots els dies a Gardiner i buscaar fauna per la Lamar Valley. És el que vaig fer jo, i si t’agrada l’observació d’animals salvatges i la fotografia, crec que no t’avorriràs pas. Sempre hi ha noves escenes i com més dies passis al parc més probabilitats tindràs de veure els animals més esquis en millors condicions.

La meva experiència durant 20 dies a Yellowstone a l’hivern

Durant la meva aventura per Amèrica del Sud, dins del meu projecte viatger i fotogràfic Quinuituq, vaig passar vint dies a Yellowstone a l’hivern, en concret durant el mes de gener. Primer tenia intenció de fer també algun tour amb snowcoach, però finalment vaig decidir reduir despeses i centrar-me tots els dies a buscar fauna per lliure, a la zona de la Lamar Valley.

Vaig estar allotjat a Gardiner, a aquest allotjament, on tenia una petita cuina.

L’experiència de passar vint dies explorant Yellowstone a l’hivern, deixant-me sorprendre per la seva salvatge fauna, va ser formidable. Inoblidable. I realment vaig poder comprovar que amb paciència i una mica de sort, es poden veure escenes màgiques a la Lamar Valley, encara que hi vagis per lliure.

Resumir els vint dies seria massa, però et deixo per aquí un resum dels nou moments més memorables que vaig viure a Yellowstone:

1. Un encontre molt proper amb els llops de Yellowstone

El moment somiat per la majoria de gent que visita Yellowstone a l’hivern és el de poder veure algun llop a curta distància. Cal tenir molta sort per viure un moment així, ja que els llops acostumen a evitar els humans i estan molt més actius durant la nit.

Però de vegades la fortuna et somriu, tal i com em va passar a mi. Durant el meu tercer dia a Yellowstone, vaig trobar diversos cotxes parats a un mateix punt. Em van comentar que hi havia un bisó mort a prop de la carretera (sembla que durant la nit un cotxe va xocar amb el pobre bisó), i això havia atret als llops a la zona.

Després d’uns deu minuts esperant, va aparèixer un llop de color negre per la zona, i va creuar la carretera a uns cinquanta metres d’on era jo. Després, va aparèixer un llop de color gris, de la mateixa manada, i va fer el mateix.

A la tarda, els quatre llops negres nascuts a la primavera anterior, que ja tenien uns vuit mesos, es van apropar a la zona. Van estar menjant part del bisó, i després vn creuar la carretera ben a prop d’on es trobava tothom. Va ser un moment molt especial, dels que passen molt poc sovint a Yellowstone.

2. Una manada de cinc coiots per la Lamar Valley

Els coiots es veuen habitualment per la Lamar Valley, però en general es veuen individus solitaris. Per això va ser molt especial per mi poder veure una manada de cinc coiots, desplaçant-se per aquesta vall.

A més, els vaig veure a la llunyania, amb temps suficient per poder-me estirar a la neu, a una zona sense vegetació i esperar-los allà. Uns minuts més tard, van aparèixer els cinc coiots, i van caminar ben a prop de mi, mentre analitzaven el terreny.

És sempre una sensació indescriptible veure com un animal salvatge t’ignora completament i poder observar i fotografiar el seu comportament de manera natural.

3. Una guineu sota una nevada a Pebble Creek

Després de cinc dies a Yellowstone encara no havia pogut fotografiar cap guineu. Però la meva sort va canviar. Vaig anar cap a Pebble Creek a mig matí, i un fotògraf em va comentar que acabaven de veure una guineu per la zona, però que l’havien perdut entre els arbres.

Una estona més tard la guineu va tornar, tot i que va estar allà només uns pocs minuts. Només li vaig poder fer un parell de fotos, i per tenir una bona perspectiva vaig quedar ben enfonsat a la neu.

Alguna gent em va comentar que aquesta guineu es deixava veure sovint per aquella zona, així que vaig decidir quedar-me allà durant la resta del dia. Esperant que la guineu tornés.

Es va posar a nevar lleugerament, i després d’unes tres hores esperant va aparèixer la guineu. Primer estava al llindar del bosc, i vaig veure que des del lloc on era hi havia un caminet que anava en direcció a la zona del pàrquing. M’havien dit que era una guineu poc poruga. Així que vaig decidir estirar-me al final del caminet, pensant que si la guineu decidia moure’s cap a la zona on jo era, segurament utilitzaria aquest camí, per no enfonsar-se tant a la neu.

Vaig tenir sort i vaig encertar. Així que vaig veure com la guineu s’anava apropant a mi, mirant-me amb despreocupació. Va passar caminant pel meu costat, i després va seguir una bona estona movent-se per la zona, sobretot investigant les taules de pícnic, que estaven cobertes de neu. Va ser un moment inoblidable, però el fet que la guineu es mogués tant entre les taules de pícnic era un mal indici. Segurament alguna persona l’havia alimentat prèviament, o s’havia acostumat a buscar aliment entre les taules de pícnic, buscant les restes de menjar de la gent…

4. Dos ants lluitant durant l’albada

Realment, abans de començar el meu viatge a Yellowstone a l’hivern creia que no podria veure cap ant amb banyes. Per això em vaig alegrar molt quan vaig veure els primers exemplars que encara conservaven les banyes. Tot i això, les primeres observacions d’aquests animals van ser poc clares, ja que els ants estaven entre els arbustos.

Però durant un matí, vaig poder veure dos mascles a una zona sense gaire vegetació. Estaven a prop de la carretera, així que era ideal per poder-los fotografiar des de la seguretat del cotxe.

Primer els dos exemplars estaven caminant, però després van començar a interactuar. Segurament era una “lluita amistosa”, ja que l’hivern no és l’època d’aparellament, però els dos moose van estar xocant les banyes i fins i tot un d’ells va intentar muntar l’altre, com a mostra de dominància.

5. Les tres llúdrigues de la Lamar Valley

Durant el primer dia a Yellowstone vaig poder veure llúdrigues d’una manera fugaç. Des d’aquell moment, no vaig deixar de revisar la zona del riu Lamar on les havia vist.

Finalment, durant una tarda, mitja hora abans de la posta de sol, vaig trobar de nou les tres llúdrigues allà. Tot i la temperatura gèlida de -15 ºC, em vaig estirar a la neu i vam estar observant-les amb admiració i fotografiant-les. Vaig marxar d’allà quan ja fosquejava, i les llúdrigues seguien allà. Per sort, ningú més les havia vist i jo, al estar molt quiet, no les havia pertorbat.

L’endemà al matí, a primera hora, vaig decidir tornar al mateix lloc. No m’ho podia creure quan vaig veure que les tres llúdrigues seguien allà. Una d’elles acabava de pescar un peix enorme, i no el volia compartir amb les altres. Vaig estar més de dues hores veient-les, fins que van marxar riu amunt.

Al migdia, sense gaire esperança, vaig tornar a la mateixa zona del riu. I hi tornaven a ser! Ràpidament em vaig estirar a la neu, i em van regalar un nou espectacle formidable, durant més de tres hores. Gairebé tota l’estona vaig estar sol, i això ho va fer encara més especial.

A més, mentre era allà, vaig poder veure com un coiot apareixia en escena. Quan aquest cànid va veure les tres llúdrigues, que estaven reposant a fora de l’aigua, va apropar-s’hi sigil·losament. Va aconseguir arribar a uns tres metres de les llúdrigues. Just quan el coiot va començar a esprintar per caçar-les, les llúdrigues el van veure i es van tirar a l’aigua. Va ser un moment molt tens!

6. La pau d’una guineu dormint

A mig matí, durant un dia amb poques sorpreses per la Lamar Valley, vaig decidir conduir cap a Cooke City. Encara que no veiés res més durant el recorregut, el trajecte fins a aquest poble al final de la carretera regala sempre uns paisatges precioses. Les muntanyes que es poden veure durant el recorregut són algunes de les més boniques de Yellowstone.

Tot i això, aquet dia m’esperava una sorpresa just a la porta que marca la sortida del parc nacional Yellowstone. Allà hi havia dues guineus. Una estava al mig de la carretera i l’altra al bosc. La primera va marxar al cap de poc, però la segona es va estirar i es va posar a dormir a sota d’un arbre.

Unes hores més tard, vaig veure com la guineu s’aixecava i es movia. Vaig esperar uns minuts i després vaig decidir seguir les seves petjades a la neu, per mirar si estava encara a alguna zona visible. Només vaig haver de caminar uns cent metres, i la vaig trobar dormint a sota d’un altre arbre. Aquest cop una zona una mica més oberta, i amb moltes més oportunitats fotogràfiques. La vaig fotografiar des de la distància. Era una escena plena de pau.

Després vaig marxar sigil·losament d’allà. La guineu seguia al mateix lloc, dormint tranquil·lament.

7. Els coiots menjant carronyes

En tres ocasions diferents vaig veure coiots menjant les restes de diverses carronyes. En algun cas era un bisó, i en altres un uapití o un cérvol mul. Sempre que hi havia menjar disponible, tard o d’hora apareixia algun coiot… i gairebé sempre també un corb.

En molts casos, l’animal havia estat caçat prèviament pels llops. Això sempre em feia pensar en la importància dels llops a l’hora de mantenir l’equilibri d’un ecosistema. Els grans depredadors són claus per regular el comportament i el moviment dels herbívors, cosa que permet que la vegetació es pugui regenerar. Però també són essencials per a la supervivència de molts altres carnívors i carronyaires. Les preses dels llops no només els alimenten a ells, sinó que també sustenten coiots, guineus, corbs, àguiles i molts altres animals.

8. La manada Junction Butte al complet

Durant el dia en què vaig poder veure llops a curta distància a la Lamar Valley, eren alguns dels exemplars de la manada Junction Butte. Una setmana més tard, vaig poder observar la manada al complet, que actualment compta amb quinze individus. Aquell cop els vaig veure a la llunyania, mentre es desplaçaven tranquil·lament per la vall, probablement després d’algun intent de caça durant la nit.

Veure llops durant una llarga estona, encara que sigui de lluny, és una experiència molt especial. És una gran oportunitat per observar les interaccions i les jerarquies entre els diferents individus de la manada. També es pot apreciar la facilitat amb què es mouen per la neu. Per això, els hiverns amb fortes nevades solen ser una gran oportunitat per als llops a l’hora d’alimentar-se, ja que es desplacen amb molta més agilitat per zones de neu profunda que els bisons, els uapitis o altres herbívors.

9. Els bisons congelats a Soda Butte

Cada matí, en arribar a la Lamar Valley la meva esperança era poder veure algun llop de prop, una situació que es dona molt poc sovint. Tot i això, no veure llops no és cap fracàs a Yellowstone a l’hivern. Allà sempre hi ha moltes oportunitats fotogràfiques.

Durant els matins més freds, quan el termòmetre baixava fins als -30ºC, m’encantava anar a Soda Bute per veure els bisons amb el pèl congelat. Crec que algunes de les fotografies que vaig poder fer allà reflecteixen perfectament les dures condiciones en què viuen aquests resistents animals.